芹拦住：“请问，有何贵干？”

    雪芹告诉他们自己是江宁知府衙门的刑房师爷，找他们家的主人张永茂。

    家奴上下打量了雪芹一番，酸不溜丢的问：“能说说为什么事儿吗？我好回禀啊。”

    “有人告他，霸占民女。”

    “霸占民女，好嘞，请稍候。”家奴扔下这句话，哼哼唧唧地唱着小曲走啦。倒是工夫不大，来了一个穿长袍马褂的老头，六十上下胖的留着小胡子，眼睛虽然不大，但很精神，常言道：“眼是心中苗。”一看就让人觉得这是个很精明强干的人。这个人倒挺和气，见到雪芹先请了个安，然后双手一抱拳，自我介绍道：“在下贱姓范、范世铎，我们老爷上杭州游春去了，一时半会儿的回不来，我是本宅的师爷，有什么事儿大小也能拿个主意。请吧，有什么事儿请到客厅里说。”范师爷说完之后肃手相让。

    范师爷引着雪芹来到客厅，这个客厅比当初江宁织造署的萱瑞堂只大不小。门窗之上都是极细镂空花雕，多次打了蜡，而且还抛了光，木纹明显，光韵如脂，厅内全部红木家具，螺钿镶嵌，大理石镶心儿，多宝阁中一件件陈设，无不价值连城，宝气珠光夺人二目。雪芹心中暗自想道：“官商，官商，真有巨商敌国者！”

    第九章 十年生死两茫茫(5)

    范师爷请雪芹坐下，马上就有两个仆人献上时鲜的水果四盘，各种干果小吃四种，香茶一碗。范师爷伸手让了让，然后说：“请曹师爷赐教。”

    “有一位叫张福的老汉状告你们老爷强占他女儿，是怎么回事？”

    “噢，就为这件事，我知道，张福老汉到上元县告过一状了，官司打输了，他又告到府里了，那也赢不了。他女儿是这府里买的丫环，这孩子跑了，张老汉反来告我们老爷，这不是岂有此理吗？”

    雪芹大为惊讶：“是你们家的丫环，有何为凭？”

    “卖身契呀。”

    “你拿来，我看看。”

    “好好。”范世铎走到书案前，拉开抽屉马上就拿出来一纸文书，递给雪芹。

    雪芹看了看确是一纸卖身契，只是张福名下的手纹有些模糊不清。

    雪芹无可奈何地离开了张家。他想张福状子上写的明明是强占民女，会是诬告吗？而且凭白诬告江宁的首富、巨商，他有这份胆量吗？既然让核实落案，就一定找一趟张福老汉。在一条肮脏破旧的小巷深处，找到了张福，张福是个小老头，衣衫褴褛，满面愁容，胡子拉碴，一看就是个老实人，穷苦的贫民百姓。张福知道雪芹是知府衙门的师爷之后，“扑通”一声双膝跪倒：“曹师爷，我看您面善，一定是个好人，您可得给我们做主啊！”

    雪芹扶起老汉：“张老汉请起，有话你慢慢说。”

    张福一把鼻涕一把泪的哭了一阵子，然后说：“一年多之前，我女儿阿江在门前做针线，正遇见张永茂从门前经过，他故意夸我女儿绣的花儿好，叶儿好的。阿江害怕急忙回来了。可是没过了三天，就有个范师爷来下聘，说张永茂要讨阿江做小妾，阿江才十七岁，张永茂一个老不死的已经六十多岁了，再一说，我女儿已经许了人家了，年底就要过门。我怎么能一女许两家。当然回绝了范师爷。可是没想到当天夜里他们就来抓人，说我去年就卖了阿江，阿江私自逃回来，故而来抓人，还拿了一张卖身契约为凭。我何曾卖过女儿，又哪里在卖身契上按过手印，分明是张永茂仗势欺人，霸占民女……”

    “可张家说阿江又逃了，如今她人在何处呢？”

    “这……”张老汉一时语塞。

    恰在这时走进来一个青年人。见雪芹在座，他只点了点头便进到里屋。张老汉紧跟着也追了进去。

    雪芹听见他们在里屋嘁嘁喳喳说了一阵，青年人