，自己跨在车沿上，赶车的扬鞭打马往城内而去。

    江宁知府曹佩之对雪芹的到来很欢迎，当天的晚上，在秦淮河边上的六朝居酒楼，给雪芹接风，作陪的仍然是书吏张吉贵。

    冷荤热炒摆满了席面，知府曹佩之举杯在手，满面堆欢地说道：“久闻雪芹才高八斗，学富五车。此番令泰山陈大人荐你来江宁作幕，可真帮了我的大忙了！从曹家论，咱们是同宗叔侄，从我表兄陈大人那边论，你是姑老爷——娇客，亲上加亲，怎么都不是外人！”

    “还请府台公多多指教。”雪芹恭恭手。

    张吉贵以试探的口吻说：“曹先生，听说午后您到两江总督衙门拜见尹大人去了，可曾会唔？”

    “曹尹两家三代世交，岂能不见，我去总督衙门一为拜谒尹大人，二来为了寻找我表大爷李鼎跟表妹的下落。”

    第九章 十年生死两茫茫(4)

    曹佩之跟张吉贵互相看了一眼，然后曹佩之假装关切地问：“尹大人怎么说？”

    “尹大人言语支吾，说他们伯侄数年之前就不辞而别，下落不明了。”

    “噢——”曹佩之又看了一眼张吉贵，似乎放下心来。

    张吉贵赶紧接着说：“卑职一定立即派人四处查访，只要李老爷伯侄还在江宁，不难找到，一定不难找到。”

    “那就多谢了！”雪芹为张书吏斟酒。

    “不敢当，不敢当。”

    “府台公！”雪芹给曹佩之也斟上一杯酒：“还有件事想请您相助。”

    “请讲。”

    “清明在即，我急于想找到玉莹之父温老伯的坟墓，祭扫祭扫。只是这墓地……”

    “这件事很是应该；不过，雪芹，犯官死囚之墓从无记载，这种事也不便声张。张书吏。”

    “嗻！嗻！”张吉贵欠身应承。

    “也由你派人查找，要快！”

    “嗻！嗻！嗻嗻！”

    雪芹喜形于色：“事成之后，一定重谢。”

    “不敢，不敢，还求曹先生再见到尹大人之时，多为府台公美言美言，他日府台公越级高迁，小的也跟着沾光不是。”

    “哈哈，哈哈……”曹佩之满意的大笑：“雪芹哪！府衙之中刑房是为中枢，不是那个，那个……啊，我想请你帮我料理刑房案牍，你看如何？”

    “曹霑初涉仕途，只求府台公不吝赐教。”

    张吉贵一愣，面色略显难堪。

    曹佩之有所察觉：“刑房中原来是张书吏支撑着，雪芹初到，今后张书吏还要多多提醒他哟！”

    “小人愿尽绵薄之力。”张书吏嘴里虽然这么说，但二目之中已有妒意。

    门帘忽被挑起，堂倌上菜：“清蒸鲥鱼到。”

    曹佩之举箸相让：“来来，凉了就没意思了，鱼鳞，吃鱼鳞。”

    没过了两天，雪芹走马上任了。他在刑房的签押房里，翻阅着以往审理过的宗卷，想从中得些知识。

    正当他看得入神的时候，张吉贵在门外咳嗽了一声，然后推门走入室内，他将一本宗卷放在雪芹面前：“曹先生，有位老者叫孙福，状告他们上元县的首富张永茂张老爷。府台公请您核实落案。我倒是提醒您先跟张老爷接个头，听听他是怎么个说法为好。”

    第二天一早雪芹按着地址，找到了张永茂的家，但见大门口挂着四个巨大的气死风的灯笼，上边都贴着张字，这要是夜里准能照亮半条街。门外边有四个家奴站班，一个个怒目横眉，活像凶神恶煞。雪芹看到这一切，心里明白，这张永茂不单是本地的首富，肯定还是个土豪劣绅，想到这儿气就不打一处来，他撩衣迈步上了台阶，直奔大门而去，没料到有两个家奴比自己动作来得快，二人同时伸手把雪