秦淮河边上二友轩小酒馆。

    堂倌迎上来：“曹先生，今天就您一位？”

    “啊，来半只咸水鸭子、一斤黄酒。”

    “好嘞。”堂倌自去备办。

    雪芹还在靠近河边的老地方坐下，霎时酒菜已到，他自斟自饮借酒浇愁。

    河水中只有两三只来往的花船驶过。

    突然一只较大的花船驶来，船上的嫖客、歌妓交杯换盏打情骂俏，独有一个歌妓怀抱瑟琶，自弹自唱江南小曲《三枝梅》。

    一树皓洁晶莹雪，

    雪儿下偷绽三枝小红梅。

    红梅傲雪添娇媚，

    雪映红梅透春扉……

    雪芹先是一愣，他自言自语地说：“这声音好熟啊！”

    花船缓缓而过，船上弹唱的歌妓酷似嫣梅。雪芹凭空眺望，不由得大吼一声：“是表妹嫣梅！”

    雪芹给堂倌扔下一块银子冲出门去。

    他沿着河边追赶那只花船，追了一段路前面便都是住房，不能通行，正当他焦急万状之际，正好来了一艘小船，雪芹急切地在岸边呼叫：“船家，船家！渡我追上前面的花船，多少钱都行，快过来！”

    第九章 十年生死两茫茫(14)

    船家把船摇靠了岸，雪芹不等搭跳一跃蹿上船去，经此一振，船身左右颠簸不定，船家很不高兴：“什么事这么急，不就是为个婊子吗，跌下河去不值得。”

    “老大，我是为我失散多年的表妹，请你快开船吧！”

    “真的，好好。”船家摇橹起航。

    这样一来就耽误了时间，远远望去花船已经靠岸。嫖客、歌妓们鱼贯上岸走进一个小门，自有佣人将门关闭。

    小船赶到，雪芹弃舟上岸，捶叫小门：“开门！开门！”可惜无人应声。

    船家向雪芹点手：“不要急，这一定是那个妓馆的后门，没有人支应着，我渡你过河，到妓馆的前门去找找，一定可以找到。”

    “对，有道理。”

    “你慢一点儿跳，先生！”

    雪芹二次登舟，小船向对岸摇去。

    雪芹来到前街，妓馆是有两三家，但是跟那个后门又对不上号。

    雪芹走到一家妓馆门前打听：“请问你们这家妓馆有后门吗？”

    “沿河的房子几乎家家都有后门，没有后门的很少。”

    “我想找我表妹嫣梅，我看见她刚进了后门。”

    “没有，我们这里没有刚回来姑娘。也没叫这个名字的。”

    雪芹又去问了两家，回答都是一样。

    他很懊丧，低着头沿街漫步，忽然他停住脚：“对呀！这种事应该找龄哥！”

    戏园子正在演出，雪芹找到后台跟戏班里的人打听：“劳驾，我找陈三善。”

    那人一指：“那不，正勾着脸儿哪。”

    十三龄看见了雪芹向他点手，雪芹凑了过去。但因前面的锣鼓声、演唱声十分嘈杂，雪芹只好和十三龄耳语。

    十三龄频频点头。最后说了句：“明天一早。”

    第二天一大早，十三龄带着雪芹在串妓院。

    妓院的老鸨子说：“有的时候客人请吃花酒，被请的客人带来许多姑娘，是张三还是李四我们也不知道，你找的这个姑娘，反正我们这里没这么个人。”

    他们又找了一家。

    老鸨子说：“姑娘们谁也不用真名实姓，都有花名，你们知道她的花名吗？”

    雪芹摇头。

    他们又找了一家，遇见一个好心的伙计，他说：“你们二位说说这姑娘的年纪、面貌，我认识的人很多。”

    一言提醒了雪芹：“对对，年纪二十多岁，中等身材，有