“阿梅！阿梅！”李鼎叫了两声，阿梅已然跑进船舱了。

    “让她去拿吧，也好尽尽父女之情。”李煦说罢以袖拭泪。

    李鼎满怀悲痛，屈膝跪在弟弟的尸体旁：“弟弟，你放心的升天吧，上有苍天，下对大江，从今以后我待阿梅就像亲生女儿，只要我还有三寸气在，一定把孩子养大成人，哥哥如果负心食言，让老天爷打雷劈了我……劈成碎尸万段！”言罢一个头磕在船上，嚎啕大恸。

    李煦给陈千总请了个安，陈伟急忙扶住：“我可不敢当。”

    “照规矩，这尸身该怎么安置？”

    “到途经的知县衙门，申请验尸，确系病故，出具证明然后可以掩埋。”

    “如果到北京……”

    “那可使不得，江上也有盘查的官船，要是查到船上的尸体，死因不明那麻烦可就多了。除此以外能通融的一定通融。”

    “那么，最近的县城是……”

    “清远县，离这儿三四十里水路吧。”

    “好吧，只有照您说的办吧。”

    小阿梅抱不动一床棉被，但是她连拉带拽总算把棉被弄到舱外。李鼎看见赶忙帮她抱起被子来给李鼐盖上，然后他坐在弟弟的尸体旁低声饮泣。

    小阿梅凑到李鼎身边：“大爷，我阿玛睡觉了。你为什么哭啊？”她用小手为李鼎拭泪，李鼎痛心疾首，抱住阿梅失声嚎啕大哭。

    李煦老泪纵横仰天长啸：“鼐儿啊鼐儿，是阿玛连累了你啦！”

    囚船总算到了清远县，陈千总亲到县衙门申报验尸，知县见是朝廷钦犯不敢怠慢，急忙派了仵作来检验。李鼎怕仵作找麻烦，捅给了他十两银子。这个仵作倒好，连尸首都没看一眼，就给开了验单：“医药罔效，自身死亡。”

    陈千总派人找了几个农夫来挖坑，李鼎在其中找了一位上了年纪的老者来询问：“老大爷，能买口棺材吗？”

    第五章 寒山失翠(16)

    “哎呀，买棺材得上县城，用大车拉，今天走，明天才能回来。”

    陈千总摇摇头：“咱们的行程是有定期的。等那么长的时候，赶不出来的，李大爷。”

    李鼎点点头，又问那位老者：“能给刻块碑吗？”

    “咱们村里没有石匠，刻碑得到镇上，那东西也不能马上就刻成啊。”

    “您能替我代办吗？”

    老者跟另外几个人商议了一会儿，回来说：“这么着吧，挖坑的工钱，两张芦席钱，刻碑、运碑回来，埋上。圆满了吧？”

    李鼎点点头：“多少钱？”

    “你给二两银子。”

    李鼎听见这个数，感触良多，当年在苏州莫说二两，二十两、二百两又当如何，还不是信手一挥。他猛然想起了四句话：“斟酌最后酒，谨慎喜中言，提防忙中错，爱惜有时钱。”他转过头来看了一眼老者：“老大爷，我给十两。”

    老大爷不单没乐，还把脸板得铁青：“不用，多一个制钱也不要，我们是庄稼人，从不花那昧良心的钱。”

    李鼎腿一软，扑通跪在地上，给老者磕了一个头：“我谢谢啦。”

    一座新坟孤零零的立在江边，李鼎带着阿梅跪在坟前哭祭：“二弟，你安心的走吧，你走了也好，今后咱们家的日子，就是人间地狱，你拖着个病身子，可以免遭其苦了。哥哥在你的坟前再次发誓，我为阿梅不再论婚，我们伯侄相依为命，我绝不让孩子受到半点委屈。”李鼎言罢与阿梅抱头痛哭。

    李煦站在船头也是泣不成声，他断断续续喊：“阿梅……李鼎……回来吧，人家要开船啦！”

    陈千总跳到岸上，走到坟前搀扶起李鼎：“李大爷，上船吧，咱们还得赶路哪。”

    囚