“嗻。”小顺子应声而去。

    “哎！老四，你吃了没有？让厨房给你做点儿可口儿的。”

    “不用了，我已然吃过啦。”

    两个人说着，进了鹊玉轩，曹不见三太太，问了一句：“三嫂呢？”

    第五章 寒山失翠(13)

    “感冒了，不舒服。这么大的屋里越躺越冷，回娘家了。来来来，坐、坐。”

    二人落座之后，曹桑格以很亲切的语气说：“老四啊，这屋里没有第三个人，咱哥儿俩说句悄悄话，我打江宁一回来，听见要抄家的信儿之后，就把这芷园报了祖产啦，你想啊，充公也是白充公，白便宜了人家，还不如利不外溢，你说是不是，肥水不流外人田嘛。”

    “这……”

    “咳，你还别这呀那的，等将来事情平息之后，你想搬回来住也可以呀，我拨给你俩个小院，总可以了吧？”

    “芷园这么一大片宅子，几百间房子，您就拨给我俩小院？……”

    “哎！我还别不告诉你，报祖产你当白报吗？首先，我担着多大的风险，你知道不知道？其二，两万多两银子没有啦！”

    “您哪儿来的那么些银子？”

    “我……噢，这件事我还没来得及跟你说，我来北京之前，收到了扬州盐商兑过来的这笔银子，还没容我交账，老太太不就让我跟你三嫂，送卿卿回北京了吗？”

    “总共是五万两，那么，剩下的呢？”

    “剩下的……对呀，都替你打点官司啦！没错啊。”

    “都替我打点官司啦？”

    “怎么着，你以为就凭小平郡王一句话，就解除枷号啦？”

    quot;……quot;

    “慎刑司的人，一个个脑满肠肥，一家家肥狗胖丫头的，难道都是喝西北风喝出来的吗？嗐，就说你脖子上的枷吧！朝廷钦犯，枷号示众，得戴七十斤重的枷，可凭什么你戴五十斤的？银子啊！”

    “这件事儿是丁汉臣办的呀。”

    “好好好，咱先不争这个，我问你一句话，这场官司你是想了？还是不想了？”

    “想了，怎么说？不想了，又怎么说？”

    “你要想了，就把埋金狮子的准地方告诉我，你就甭管了，庄亲王那头我自有办法去买通，自然，钱少了不行。”

    曹被气得面色如土，一跃而起：“三哥，谢谢您的美意，这场官司还是先别了的好。”

    “那，为什么？”

    “我还想留着它解闷哪！”曹说完，一甩袖子冲出门去。正撞上小顺子端着茶具刚要进门，结果把一套上好的茶壶、茶碗碰翻在地，小顺子大声惊叫：“哎哟！”

    曹桑格追出门外：“老四！老四！”但曹已然去远，曹桑格奸计未遂怒气冲天，抡圆了给小顺子一个嘴巴：“混蛋！”

    日子还得照旧过，黎明破晓，无论风霜雨雪，仍然得到内务府签押房门前，给人家赔着笑脸，请安搭恭。落日西垂还得把各位送走。得到一句连耳朵都能磨出茧子的话来，就是“明日再来，听候发落”。

    可曹的脾气却发生了很大的变化，白天在押签房只能俯首帖耳、低声下气。回到家里经常是暴跳如雷、大发雷霆、焦急烦躁，茶饭懒进、坐立不安、神态凝滞、若有所失……

    真是寒暑更迭，春秋易换。转眼之间已然临近八月中秋了。黄昏之前曹回到家，掌灯之后一家人围坐桌边用饭，曹只喝两杯酒，把杯筷一推离席而去。

    吴氏赶紧站起来，问了一声：“吃口饭吧？”

    曹未予理睬走进里屋去了。吴氏盛了一碗汤，端进里屋。曹霑跟玉莹他们听见吴氏说了一句：“老爷，喝口汤吧。”

    “烦不烦哪你？”当啷一声，碗被打碎