同日而语吗？”

    老夫人可急了，她也不是为赔米钱，她是惦记自己的亲哥哥，因而急切地问：“大舅老爷怎么样啦？”

    “苏州府的大牢，押不下李家三百几十口子人。”曹桑格接着说：“借的是吴县的监狱，大舅老爷押在苏州府，胡凤翚这个狗娘养的，仗着他跟皇上是连襟，根本没把咱们放在眼里。他下了话啦，任何人不许探监。苏州府咱不是没人哪，我请客、送礼、打点关节花了上千两的银子，连苏州府的大门儿都没进去。老太太，我……我……”

    “说。”老太太看出来他有难言之处。

    “我在苏州风闻，大舅老爷家被抄，好像不仅是只为了亏空帑银一案……”

    “那，还有什么？”老太太已有几分惊愕、几分不安。

    “跟八阿哥有点什么关联……表哥，你想想……”

    “我也说不出个所以然来，就是那年送过八爷五个苏州的大脚丫头……”

    老夫人一阵讪笑：“岂有此理，送几个丫头算什么罪名，笑话！”

    “再说八爷刚刚晋爵亲王，又是首席总理大臣。”曹也认为这说法没什么可信性。

    “着啊！”老夫人看着桑格：“不听谣传，快说说你的扬州之行结果如何？”

    “嗻。”桑格接着说：“我从苏州返回扬州，跟他们说：苏州方面必得三十万两才能解燃眉之急！”

    “他们怎么说？”这件事李鼎倒是挺关心的。

    “唉……善财难舍，他们能肯吗？还拿出来一份新近的邸报搪塞我，我跟他们急了，劈手夺过邸报来，我就给它撕了。我跟他们说：邸报是公事，我来借钱是私事，借与不借你们掂量着办，逼着我们翻十几年的老账，也无非是个两败俱伤……”

    “桑格就是会办事！”老夫人非常赞许。

    桑格接着说：“终于他们算是点了头啦，借给苏州三十万两，借给咱们二十万两。苏州的事情急，先给苏州调拨。说实在的，数目太大，除非国库谁能一伸手就拍出几十万两银子来，所以，快则也得半个月二十天的，还得分期分批的凑。咱们不那么急，分两年给拨齐。我看也就只能如此了吧。”

    第三章 燕雀齐飞残月天(8)

    “好好，办的好。”老太太脸上算是见了点儿笑容：“不过，桑格，还得辛苦你一趟，陪李鼎到扬州、苏州把拨银子的手续接清，银子拨到国库的账上，一切疏通停当，鼎儿再去投案，桑格也不能总在苏州耽搁。”

    李鼎站起身来，向老夫人一安到地：“姑爸爸您老人家放心吧，侄儿心里明白。”语音有些哽咽。

    老太太泪眼模糊，拉住李鼎的手：“告诉你阿玛，好自珍重，遇事不慌，七十高龄的人了，凡事总益看轻看淡。”

    “嗻嗻。”

    “还有你弟弟李鼐？新婚丧偶，又撇下个女儿，他自个儿又是个病身子，要能先把他保出来……”老太太一语哽喉，说不下去了。

    “您放心吧，都有我哪！”李鼎又是一安到地，借机扑伏于老姑母的膝下。久久没有站起身来。

    桑格站在李鼎的身后说了一句：“表哥，呆会儿咱俩大门口见，我得去换件内衣，脏得太不像话了。”然后离去。

    曹桑格回到自己的屋里，三太太迎了上来：“可回来啦！不是让苏州的美人给迷住了吧？嘻……”

    曹桑格未做答复，一把将三太太推进里间屋。

    “哎哎哎！大白天的，你要干什么？”三太太故做姿态。

    “少废话！”桑格拿出一张银票递给三太太：“这是五万两银票，我以老四的名义借的，没跟老太太他们说，苏州已经抄了个底儿朝天，这儿只是早晚的事儿，咱们得留个退身步儿，你先收好，我还得跟李鼎去趟苏州