管兼管着内奏事处的一应事务，内奏事处又是皇帝在宫内传达旨意到军机处和各衙门的内监机构——怎么说李贵都是职责范围内的事，“干政”这条罪，真是欲加之罪了。

    昝宁却晓得这是太后的价码开出来了，他微微一笑，说：“晓得。太后的意思呢？”

    太后缓下声气道：“这要看你的意思了。”

    故意顿下不表，让他的情绪有个发酵变坏的时间，又故意提另一个茬儿，并观察着他的表情：“还有那个承宠的宫女。”

    承宠实在不是大过失，无论如何攀不上死罪，她说：“时间太短，郎中不敢说有没有怀，所以等到她月信来了才知道并未有皇嗣在肚子里。刑责也是免不了的，法外施恩，四十板加发辛者库服役。你觉得呢？”

    昝宁面无表情：“好的。”

    这漠然的模样，显见的这宫女不过是他一时宠过，并不挂心。

    对付她也就没太大意思了，反而显得不容人。

    太后又道：“李贵的惩处嘛，也不是没有余地。本来内务府议的是要明正典刑，我寻思着还不必这么快就判定，还是得等你身子骨养好再做定夺。这几日大家伙儿也很关心你，几拨人说着要来陛见，我怕你那么早就处置政务又累伤了心力，所以只许你叔伯兄弟几个亲贵前来看望看望你。他们么，到底是自家人。”

    自家人，都在她的控制范围之内，昝宁想借重他们的力量翻覆现在的形势就很难。

    让自家人来看望，也算勉强敷衍过朝廷内的疑虑呼声，叫大家知道皇帝确实是“病了”。

    当然，这戏码还得皇帝跟着一起演。

    昝宁很明白她的意思，也知道她的开价就是李贵的性命——只要他配合着，她可以保李贵不死。而且现在这情形，他也只有配合着，不然，太后硬着脑袋就不让大臣面君，他在园子里软禁着，一时半会也找不到翻身的机会，大臣们一时半会也不能和太后硬顶。

    于是他说：“儿子朕躬不豫，多劳太后费心不少。太后真真是事事为儿子着想，儿子岂有不听训的道理？”

    这话冠冕堂皇，太后自然晓得不过是做出来的假话而已。

    不过呢，假话也是他屈服的象征，他知道现在自己的势力完全无法抗衡，那么乖乖听话也算是明智之举。

    于是母子俩继续上演着“母慈子孝”的戏码，太后抽绢子抹了抹眼角：“我的一片苦心，你能够晓得就好，不枉费我这一阵为你吃不香睡不好，又生恐将来无颜到地下面对你皇阿玛。”

    膳后正是午后，春日容易犯困，昝宁又无一件事情可干，无聊到极点，只有拥被大睡。

    外头伺候他的人已经全数换过，新来的小太监和小宫女并不了解他的作息，只听得寝宫里他呼吸匀净，渐渐响起鼾声，只道皇帝已经睡熟了，于是虽是“坐更”，实际各玩各的。

    昝宁在绡纱帐中和衣躺着，到外面安静了，才慢慢从袖笼里掏出一枚小小的珍珠耳珰。

    那天她被太后身边的太监和嬷嬷拉走，情急间不觉丢了这一枚小小的耳坠，明珠落于尘沙中，不知被多少人的鞋底胡乱地踩过。而他怔怔地呆立到四周都无人再说话，戏台上曲终人散，戏台下个个眼观鼻、鼻观心，不敢关注他这落魄的帝王。

    他才低头从地上一点小小的光亮中捡拾起她这枚耳坠，吹掉尘灰，慢慢摩挲，终于使宝珠重新露出莹润的光华。

    这是她的光华，也是他心中永恒的光华。

    他吻了吻小小的珍珠，极力压抑着泣声，然而仍是泪流满面。

    作者有话要说： 背景板是晚清，所以中央对地方的控制并不很有效，督抚的权柄慢慢扩大，不能用康乾时来比对。

    晚清的东南互保，朝廷真是没面子透了，