孙辂笑笑：“尽人事，听天命罢了。我这次过来，正是跟你说一声，我们几个明天就下山了，你在书院好好看家。”

    齐鸢点头，笑着对孙辂拱拱手：“那师弟就祝师兄乡试大捷。”

    翌日，孙辂等人从书院下山归家，同时去贡院门前看公布的各地考生入场时间，为考试做最后的准备。

    八月九日，乡试开始。

    书院之前已经为师兄们统一准备过考篮，里面笔墨纸砚等用品都是上等，因又孟大仁之事在前，书院的山长在众人下山前又细细叮嘱，让大家看好自己的东西，去贡院前再检查一遍。一定不要遗漏东西。

    这是逢舟书院的第一年，一共三十多位士子应试，山长和掌教们严阵以待。

    洪知县也暗暗关注，不知道最后能中多少人。他让齐鸢到县里聊天，顺道考察下齐鸢的课业。

    齐鸢在后衙将知县出的题认真答了，又老老实实地听洪知县勉励了一番。

    最后，洪知县将他的文章放下，沉吟了一会儿。

    “鸢儿，你可知道京城斗香大会的事情？”

    齐鸢道：“听父亲说起过。”

    洪知县点点头：“这次斗香盛会是太子提议举办。太子在礼部历练，届时一定会亲自主持，不知道你有没有想法，跟家人一道去京城看看？”

    齐鸢一愣，拱拱手：“学生还不知道家中安排，要问过父亲才能知道。”

    “那你回去问问，按说也该早点出发了，扬州去京城走水路也要不少天，最近各路关卡又查得严，行船会慢些。”洪知县叮嘱完，挥挥手，让齐鸢回家了。

    齐方祖在玲珑巷一直待到天黑才回。

    齐鸢下午时一直在后面跟老夫人说话，那批珍藏的书画宝物都已经运送安置妥当，瓜州的宅院也由迟家几个可靠的家仆守着。

    齐鸢有意好好答谢迟雪庄，因此来问老夫人意见。

    老夫人颔首，道：“让人看看迟家以往采买的香品，按照单子上的给他们送份节礼过去，另加一盒龙涎香。我们齐家制香，送这些东西理所当然，旁人也只当你出手阔绰，不会起疑。”

    迟家一年用在香饼香药上的费用，至少也有几百两银子。

    齐鸢挑些贵重香品送，不会引人注意，但其实花费也不少。

    齐鸢点头，又想起迟雪庄上次送的两匹上好的绸缎料子。

    他不知道小纨绔在京中怎么样，如果俩人通上信，自己可以将那两件料子给小纨绔送过去。那是他朋友的一片心意。

    不知道小纨绔何时回信。

    “鸢儿？”老夫人跟齐鸢说了两句话，见他走神，又喊了一声。

    齐鸢回过神，愣了愣。

    老夫人关切地看着他：“是不是最近读书累着了，你大病初愈，先好好歇着养好身子要紧。”

    齐鸢心念一动，他有意告诉老夫人小纨绔的情况，但思来想去，还是等那边回了信更稳当一些。

    一者有小纨绔的笔迹，自己更能取信于人。二者，那边回了信，老夫人也不必跟自己现在这样焦灼地等待了。

    想到这，齐鸢拱拱手：“孩儿正打算在家里歇两天，不知道这次斗香大会，爹是打算怎么参加？”

    老夫人笑笑：“刚听嬷嬷说，你爹这会儿回来了，你自己去问问吧。”

    齐鸢闻言，忙去到前院。

    齐方祖果然已经在花厅了，管家在一旁记账，正是乡试过后，用在扬州士子身上的花费。

    读书人多清贫，乡试中举后，士子们需要去京城参加来年的会试，因此路上花用也是个问题。寻常来说，各地县衙会给出盘缠，但各地官吏不同习性，不乏借此刁难索贿的，倒霉的士子只能拿到几钱银子。