名篇《离骚》《九章》《九歌》《天问》等，代表了南方乐歌的最高水平。

    乐律是音乐的基础。我国古代乐律学，有着十分悠久而光荣的历史，不仅与西方律学惊人地相似，非常科学，而且时时走在世界前列。

    在夏、商时期，我国已经有简单的五声音阶。在周代就已经有相当科学、相当完整的律学理论与实践，已经有十二律和七声音阶。

    先秦的乐器，见于记载的有七十余种。仅所载，就有二十九种之多。

    金类的乐器，仍以钟最为重要。这个时期，已经出现了大型的编钟，音色优美，音域宽广，半音齐全，几乎能演奏所有宫调的乐曲。最为奇特的是有的钟敲击不同的部位，能发出两个不同的音。

    石类的乐器，仍以磬为主。这时的磬仍以石制，但也有少数是玉制的。除了单独的特磬以外，用作音乐演奏的编磬，规模也比较大了。

    土类的乐器，主要还是埙。

    革类乐器，指各种各样的鼓。

    丝类乐器，是弹拨类的琴、瑟、筝和击弦类的筑。

    木类的乐器有柷、敔。

    匏就是葫芦，匏类的乐器有笙和竽。

    竹类乐器，有箫、管、篪、籥。先秦时期所说的箫，不是后世的洞箫，而是被称作“参差列凤翼”的编管排箫，所以它又名“参差”。篪是一种竹制横吹的管乐器，和笛相似，八孔。籥，是一种用苇制作的吹管乐器，三孔。

    这一时期的歌唱艺术也有很大发展，在日常的生活和劳动中，人们几乎无时无刻不在歌唱。《礼记·乐记》说：“邻有丧，舂不相；里有殡，不巷歌。”人们舂米的时候，会唱起劳动之歌，只有在邻里有丧事的时候才不唱；在居住的里巷中，人们也常常在相与唱和，只是里巷中有人出殡的时候才不唱歌。