在一侧扶手上，偏过脸端详站在旁边眉头就没松开过的五皇子，见他白衣胜雪，面如冠玉眼如凤，鼻如山脊而唇色如桃，眉青黛似远山，斜飞入鬓，剪去阴柔，一绺发丝侧着垂在脸旁，也随着秋风轻抚他颌尖。

    “哥哥，你真好看。”

    霍临被太阳晒得烦。从上朝的时辰便一直站在这里，等到现在快正午，人影都没瞧见。猝不及防被皇帝的称赞吓了一跳，刚要回句奉承的套话，霍槐就拿过他背在身后的手，握在手心里把玩。

    “都说渝妃是楚地绝色，我生得晚，没见着。日看了哥哥，也不遗憾了。”

    五皇子不愿提这话题，想把手抽回来，抽了一还是被他抓住，不挣了，道：

    “陛谬赞。”

    “要不要过来坐？你站好久了。”

    霍槐还是眼也不眨地盯着他。

    霍临纠结地看他那张宽大的龙椅，回：

    “陛，有违礼数。”

    抓心挠肺地不在，还是想把手抽回来。

    霍槐还要再说，便听见远处宫门长长的宣声：

    “恭迎大食，公主萨哈·萨利赫，左将军哈比布拉·本·贾拉里，及其使节一行驾到——”

    一道门接一道门，一声接一声。他松开霍临的手，站起身，命礼官奏乐。

    钟鼓齐鸣，笙箫齐奏，礼乐盛大，百官小声嘈杂，霍临拧着眉头望向宫门的方向，听见己的心脏在这一片欢腾之锤如擂鼓。

    他害怕。

    领头的是一匹白骏马，一个身量魁梧、着盔甲的男人御于其上，身后引一架马齐驱的马车，旁侧跟两人使节，其后坠两队约莫二十人的仆从，皆风尘仆仆。

    那领头的应当是所谓的左将军哈比布拉。霍临见他不甚严肃，蓝眼睛好奇地处乱转，腰背也略有佝偻，那头披散在肩上的黑卷发却让他神思恍惚。

    霍槐笑靥满面地鼓掌，不着声色地斥着身旁人：

    “哥！走了，发什呆！”

    霍临骤然回神，跟在他身后步长阶，走到停稳的马车前，等宫人放好脚踏，宣那些繁缛的辞令，撩起帘子，手停过去。

    一只涂着蔻丹的纤纤白手搭上他掌心。大食公主探头来，黑眉黑眼，妆化得浓，面目却显年幼。她新奇地打量了大汉五皇子片刻，粲然一笑，撑着他的手车，也哈比布拉一样环视周，倾首对她随侍的婢女小声耳语。

    霍临退回皇帝身后，等他寒暄，六神无主。

    婢女是个译官，听罢便笑道：

    “公主夸五殿好看，汉宫宏伟，汉人热情。”

    那左将军调侃地对公

    主眨了半边眼睛，得了她一搡。

    霍槐将他的动作尽收眼里，回了称赞，引他入前殿落座，百官随其后。宴饮开场，乐师隐在描龙绘凤的屏风后，奏曲清丽欢快，舞姬鱼贯而入，旋腰折身，袖长如波。

    五皇子然与公主一桌，坐龙首次席；译官另起一桌在他身后。

    霍临浑身僵硬，不知这公主为什不吃不喝，光看着他笑，也不说话。他想着己要尽地主之谊，小斟两盏酒，推一盏过去，道：

    “请。”

    萨哈还是笑，摇头，看着他。

    霍临没了辙，瞟一眼译官，大食婢女正偷着他目相对、明送秋波，了一块糕点进嘴，没来得及咽去，赶忙点头。

    “请问你公主是在干什？”

    译官没有答他，叽里咕噜地跟公主说话。萨哈起初还是盯着他瞧，脸偏了两都没转到她那去，后来才看向她，如梦方醒一般一拍掌，双手执上五皇子的手，没成想被他立刻抽走，大惊失色。

    萨哈愣了愣，伤心地对婢女叽里咕噜。婢女安抚几句，对五皇子道：

    “抱