“陛，镇国大将军请见。”

    “宣。”

    宫门只开了一道偏门，鸿胪寺的人一位也没露面。前来迎接的是位宦官，霍临不识得他脸面，见他神气十足，当是皇帝新近宠爱的红人。

    他径直路过宣室，停在承明殿外。

    宦官高声宣道：

    “镇国大将军，建宁候霍临觐见。”

    霍临进殿，宝座上空无一人，内侍也不见踪影。他心奇怪，直觉不妙，提膝往内殿走，终于寻见了他的七皇弟、当圣上霍槐。

    霍槐年十八，身量稍欠，面若好女，眉毛弯而隽秀，一双吊梢眼却亮得惊人。他拄在书桌上，甜甜一笑，喊：

    “哥哥。”

    五殿被他喊得后背发麻，正欲开说几句套话，年天子在桌伸脚一踢，踢给他一个藏在桌布的圆凳。

    “喏，坐。”

    霍临硬着头皮坐，两手随军中习惯按在膝盖上，看得霍槐莞尔一笑。

    “哥哥，又是两年未见。你看我长高了？”

    他说完便推椅站起，等霍临看。

    霍临张，发觉嗓子有些哑，清一声，答：

    “高了。”

    霍槐开心坐，一只手拄上脸，歪着脑袋打量他。

    “以前我几个兄弟中只数我最不像皇子，都说我玲珑小巧粉雕玉琢，不就是矮。现在我长高了，没人这说了。你也知道宫里人手脚太闲，嘴就闲不住，又开始嚼根，说五皇子最不像皇子，非要做大将军，大司马，还非要在外面呆着，嫌长安容不他。”

    “臣不敢。”

    霍将军干咽一唾沫。

    霍槐又笑一声，跨过桌面拿起他一只手，翻过来，掌心朝上，用己的双手各握住一半。

    “瞧把你吓的。哥哥，你还不清楚我吗？我最信任你。你连我在说什都不清楚，怎还会耍那些心计？”

    霍临张嘴，张了嘴又不知该说“对”还是“不对”，横竖都显得己愚蠢。

    “这回回来了就别再去了。你看你一个皇子还只是个建宁候，让别人拿捏。刚好蜀王甍了，我封你蜀王好？”

    霍临一个字都不会说了，呆若木鸡。

    霍槐又道：

    “这一阵子大食国公主要来，据说体有异香，舞姿曼妙，美艳非常。”

    他话头停在这里，直勾勾地盯着霍临看。霍临不知他什意思，等了须臾，他还是盯着，便干答一声：

    “……哦。”

    幼帝顿时笑得人仰马翻，拍了几桌，起身绕过桌子到他旁边，猛地一扑。霍临连忙接住，接住了又不敢接，浑身僵硬得像个木桩。

    霍槐在他怀里又笑了一阵才安静来，说：

    “你这次回来别走了。严家人都是虎狼，拿了个丞相的位置还不知足，要爬我头上来。严正威那老不死的参你一本通敌叛国，和突厥人勾结，送了万余条人命。我一个字都不信。”

    他推开他肩膀，一双眼亮得似火。

    “你告诉我，究竟怎回事？”

    霍临哑无言，辩无辩，也不知道该怎辩。他回京这一路上都在想这事，知道这一劫

    他逃不过，又无法说服己全无过错。本就是他鬼迷心窍要策反曾经的赤帐汗国的汗王，又鬼迷心窍被他迷得神魂颠倒，到现在都还鬼迷心窍，不肯把错都推到他的突厥爱人身上。严正威不过是借力打力，再加上心怀不轨胆小如鼠。他不知道如果那场仗赢了，他又该如何处置图瓦什，也不会有那夜，更不会有日。

    霍槐见他神情呆滞，半晌一句话都没有，叹气，坐回己的椅子。

    “哥哥，我的好哥哥。你在外八年，为何还是只会打仗？现在仗也打到人人皆要诛你，全忘了是你才让他加官进