骇异地望着齐湘：“你，你说什么？”

    齐湘振声道：“爹爹临去宁州之前忧心不止，日日盼着陛下早愈。臣女一介女身，虽为将门之后，却无法上战剿寇，若有机会侍奉圣躬，亦算为国效力。故，臣女愿意留在御前伺候陛下。”

    贵妃张了张嘴，脸上神情堪称精彩：“齐姑娘真是……识大体。”她僵着脸，又捏了话去问司滢：“那司姑娘呢？可也曾听厂公提起过陛下身子欠安，需多寻些能人进宫照护？”

    司滢不傻，这话里藏着索子，她听得出来。

    于是起身，也是必恭必敬地答：“不瞒娘娘，家兄忙于职事，相认后我兄妹二人聚少离多，未曾听他谈及署上的事。但臣女虽愚钝，亦听过圣人有言，道龙体乃是国之根本。如今蒙娘娘高看，倘使不嫌臣女粗鄙，臣女亦愿意留在御前听使唤。”

    这下好了，一个二个都乐意留下来。

    贵妃扽着手里的帕子，嘴角要笑不笑地掀起些：“岂止本宫瞧得入眼，你那个蒸敷的药袋子，陛下可还用着的。”

    她这番阴阳怪气，最终被皇帝又一轮咳喘的发作打断。

    久病之人，娘胎里带出来的毛病一发作就难能停歇，从上午折腾到临近傍晚，皇帝才慢慢平复下来。

    而司滢与齐湘，则按贵妃胡搅蛮缠般的提议，勉为其难被收用在御前。

    齐湘之父远在宁州，有些事尚可自己作主，而司滢的去留，则还问过杨斯年。

    对此杨斯年并无二话，只道能为万岁爷侍疾，是胞妹的荣幸。

    虽是御前伺候，但二人的宿下，却安排在贵妃的棠明宫。

    既然人是她召进来的，那么安排在她宫里住，正好能在名义上避嫌。

    对司滢来说，似乎每回进宫都没好事，这回留下来，倒有一种悬在脖子上的剑终于斩落的感觉。

    于杨斯年来说，大抵也是这样的。

    兄妹二人找了个机会见面，司滢惴惴地唤：“哥哥……”

    杨斯年宽她的心：“别怕，到宫里也好，咱们兄妹每日里还能多见两面。”

    司滢点点头。

    怕她是不怕的，哥哥是司礼监掌印，宫里寻常妃嫔见了也不敢给脸子，更何况宫女太监？

    兄妹二人叙一场话，司滢把进宫的始末都说了个清楚，末了猜测道：“贵妃娘娘……其实也不愿我们留下来，是么？”

    提起贵妃，杨斯年轻描淡写地笑了笑：“无知妄作，蠢人总有蠢计，非要上赶着找不痛快，由她去就是，有她出洋相吊颈子的那天。”

    天低云暗，叶片被风吹到司滢肩头，杨斯年替妹妹把叶子摘掉，低声道：“我原还一心说别人，总怕你受谢府牵连，却忽略了自己这头……”

    沉吟着，嘴角纵起些苦笑来：“这回，真真是我带累你了。”

    “是那些怪人的错，哥哥别这么说。”司滢出声安慰着，又揣测着问：“是陛下想把我扣在身边，牵掣哥哥？”

    再不想承认，却也只能点点头，杨斯年眉间打起褶：“陛下天生是位多疑之人，加上即位后权柄便不稳，那份疑忌便愈是无处不在。先前我孤身一人不必太过提防，可眼下有了你，他自然想我为上卖命，永世不生二心。”

    所以司滢想对了，皇帝之所以‘无奈’地留下她，对哥哥是为笼络，更是约束。

    宫里像个庞大的花园子，跟宫外是同一个日头，同一片天。

    在宫里要守规矩，但除了皇帝，哪个也不敢使唤新来的两位御前女官，就连说话都赔着小心。生怕哪天摇身一变，就成了哪宫的主子。

    司滢与齐湘手头的事也轻省，不过是伺候皇帝三餐的药食，担着典药典膳的职，连上夜都不用，到点了就回棠明宫安置。