说话间，徐姑子面上红云，箫娘稍观，就晓得她所说不假，因问起：“如此说来，人才是好人才，只是人家既跑买卖，想必不缺银子使，凭什么听我的差遣？”

    徐姑子细细一想，把菩提珠子一收，搭过手来，“嗳，我晓得他常与那位做瓷器买卖的周大官人一处吃酒耍乐，你从前不是也曾在周大官人家中走跳？或者，可以向周大官人打探打探这蔡淮的事情。”

    箫娘掂度掂度，归家与晴芳商议一番，偏巧不巧，赶上元太太的信送来，箫娘正捏了这巧宗，隔日备了轻礼，套车往周家宅门里去。

    今时不同往日，周家奶奶一早便扫榻熏香，等着相应。热辣辣地与箫娘说了半日话，才见周大官人一瘸一拐地赶回家中，迎面朝箫娘作揖，“稀奇稀奇，我还当乌嫂如今是府丞大人家中的尊长，就不肯与我们这些破落户往来了，不曾想还肯往我家中来，真真叫我周家蓬荜生辉啊！”

    今日天寒，周大官人穿一件灰鼠毛领子黛蓝直身，戴着福巾，坐在椅上不动弹，瞧不出腿脚上的毛病，还如从前风流。

    箫娘将他打量一番，笑道：“没得说这些扯淡的话，从前大官人惜弱怜贫地照拂我，我敢忘了？再两个来月就过年的事，这时候不赶着来瞧瞧爷奶奶，何时才来？”

    说话时只管暗递抹眼色，周大官人领会，吩咐他奶奶，“你去瞧瞧昨日我打回来的那窝野兔子，盯着厨房里烧一只备办午饭与乌嫂吃，再拣一只肥肥的，叫嫂子带回家去，孝敬席大人。”

    他奶奶也领会，领着跟前丫头出去，门前叫又上了好些茶果点心，熏笼里添了炭。

    没了人，周大官人跛着脚挪到榻上与箫娘对坐。箫娘只管望着他那只脚看一会，倒有几分实意的关怀，“你这腿，真就不能好了？”

    周大官人满大无所谓地笑笑，“好不好是命，谁计较这许多，横竖又不是走不得路。”

    “你倒是不上心，哼，”箫娘乜兮兮地笑着，摸出元太太的信递与他，“你不上心，人家可替你上心着呢，暗地里四处在扬州打听好大夫，说是寻着了，要请人往南京来给你瞧瞧。”

    周大官人把信细看了，折在怀里，一霎褪了生意人的奸猾，像个青涩少年一般笑了，与箫娘斟茶，“嫂子写信告诉她一声，不必费力费心的，南京也有的是好大夫，叫她顾着自家些。”

    箫娘点着头，鼻翼里似有一缕叹息。后头话锋一转，说起来意，“有个打无锡来的姓蔡的官人你可认得？听说是做酒水生意的。”

    “蔡淮？”周大官人睇着她，眼色别有意思，“乌嫂也打探起男人来了，难不成也要叫兄弟替你拉线？你这眼光可不差，蔡淮在无锡就是出了名的风流人物，到了南京，秦淮河上没有女人不认得他的。瞧你兄弟也算一表人才不是？跟他一比，你兄弟也得自惭形秽！嗳，单论相貌，倒是您家席大人可与之相并。”

    闻听相貌能与席泠相较，箫娘立时放下一半的心，眼内烁烁闪耀，像落进两颗璇玑，“那他娶过妻没有？家中可曾婚定？读过书不曾？有几房妻妾呢？”

    周大官人噗嗤一声，歪在榻上打趣，“乌嫂想男人想得有些魔怔了，这天底下，哪有为自家跑媒的？也不怕人笑话？你若想，且看看你兄弟，不防将就将就？”

    “去！”箫娘摧啐他一口，挥挥绣绢，“不是与你玩笑，是正经事，你只管答我的话。”

    他又端正回来，收敛几分不正经，“蔡淮与我还是父辈一代跑买卖认得的，我家在无锡有家酒楼，一向是用他家的酒肆里的酒。他到南京来跑买卖，自然是与我常混在一处，他的事，没有比我更知根知底的。”

    “那你告诉告诉我。”

    “他因相貌好，又极通诗文，在欢场中极负盛名，外头玩得久了，