了漆的老木榻上头，掌着灯把下剩的孔雀绿绢布裁几条帕子，给席泠使用。正哼一段《西厢》，恍见席慕白有些歪斜地打帘子进来。

    这席慕白在窑子里赌了两日，检算下来无个输赢，心里有些结郁，又叫相好的姐儿刺了两句，不借他铺睡，憋得他一肚子火。走到家来，迎面见箫娘脸上的伤好全了，云鬟滴翠，眼波溢水，正是桃花好颜色。

    他登时色心大起，拽了箫娘揿在铺上，就要行事。箫娘厌得直蹙眉，迎面啐他，“呸、哪里灌了黄汤回来！进门话也不说，就顾着这事。”

    席慕白见她要挣，左右揿了她的腕子摁在头顶，一手解裤带，“买你回来做什么？就是做这档子事情，你当买你回来当奶奶供着呢？想做尊贵奶奶，做你的春梦。”

    自家裤带解了，捞了她的裙紧着解她的。箫娘曲膝要踹他，被他一腿压下去，“挣什么？忽然跟我装烈性起来，老子治不了窑子里的，还治不了你？”

    箫娘不敢高声，唯恐叫墙那头的席泠听见了没脸，只敢咬碎银牙低声咒骂：“我治你娘！”

    席慕白恼极了，索性不管不顾闷头闯，箫娘吃了痛，咬着牙狠皱眉不啃叫唤。可即便强忍，仍然偶尔有细细的声音浮荡在泛霉味儿的屋内。

    烛光牵愁照恨，席泠在帐中睁着无情无绪眼。箫娘的声音像只奄奄的猫，萦绕在他耳畔，由耳廓，细细地钻进他心里。

    奇怪的是，打他亲娘死后，他像缺了一半心窍，从未觉得谁可怜，对弱对残都丧失了怜悯。

    但此刻，他听着箫娘荏弱的呼吸，心脏身不由己地蜷缩了一下。他也跟着翻了个身，把自己可怜兮兮地蜷缩起来。

    漫长的夜终于在丑陋的蜡炬里滑过，比及天光上窗纱，箫娘听见院门开阖，爬起来往厨房去舀水吃，席慕白正好醒来，隔着窗扯着嗓子喊：“早饭不要繁琐，蒸一样馍馍、炒两样小菜！”

    箫娘站在灶台前，恨不得就着手中的葫芦瓢冲进屋里活活敲死他！她将那个牛皮封纸由砖缝里抽出来打开，贪恋地看看那些粉末。

    她相信，要不了多久，席慕白必定能催逼出她熊熊的恨火，烧毁她所剩无几的理智。

    赤阳亦开始缓缓烧，烧黄了杏，烧得蝉沸，两岸香粉已浮汗，夫子庙学子们罗衫湿透，擦身而去，有三两相熟撞见，与席泠何盏二人作揖寒暄。

    席泠今番穿的是箫娘裁的那件孔雀绿圆领袍，扎着黑幅巾。何盏则穿一件月魄绉纱直裰，戴着顶银打的飞叶冠，睐目与他笑，“碎云，不是我多嘴，你这个冷冷清清的脾性还该改一些，遇见旧日同窗，还是这般不冷不热，多伤情分？”

    转过路桥，街市繁华，车马阗咽，席泠的声音在喧嚣街市里，愈显清孑，“你与我多年邻友，晓得我就是这么个性情，请多包涵。”

    “你瞧，又客气起来。”何盏无奈何一笑，引他进了县衙门，“我不瞒你，我也是做了主簿，才晓得人际来往。从前只顾闭门造车，不愿与人为伍。这有了差事才明白，多少得与人交道，否则上上下下，哪个为你上心办差事？嗳，我可不是指阿谀奉承，就是寻常往来。”

    衙门内场院迎面走来位缁衣，朝何盏拱手，“何主簿。”

    “郑班头。”何盏忙把二人相互引荐，“这位是县衙里的差役总班头。郑班头，这位是县儒学新任的训导，进士出身，今日与我来取赴任的扎付。”

    那郑班头忙端正作揖，“原来是进士老爷，小的听见堂尊将扎付交在了吴县丞手上，吴县丞此刻在内堂。二位老爷快去，这会子吴县丞忙着交付公务，要调任扬州了。”

    “那得赶紧。”何盏引席泠双双穿廊而去。

    踅入内堂，见吴县丞正与个二十上下穿青补服的青年对坐说话。那青年生得器宇端凝，丰