正月十五的清晨，下了点小雨，淅淅沥沥的，班媱坐在窗前听了好久，直到云碧上来给她添一件披风。

    午前，雨水渐渐褪去，太阳从云层之后爬了出来，亮得透彻，将整个上午的阴霾湿气悉数晒干，掌事大太监直说，这是皇上圣恩普照，乃是吉兆。

    被邀请赴宴的朝臣们皆已入宫，只等着未时开宴。这时辰乃是司天监亲算，是为上上吉时。

    宫中人等皆在忙碌走动，皇帝本人还在与太子钻研棋局，等到众朝臣皆已到场后，他才起身往设宴宫殿赶去。

    天子之威，九天之上，气势凌人，俯视万生。只见他眉目凛冽，凤眼一开遍睥睨群臣，在众星拱月之下登上那宝殿中央最高处，潇洒坐下：“众爱卿平身，开宴吧！”

    一令既下，人群熙攘，各归齐位。皇子依照年龄、位份等拜见请安，并送上生辰贺礼及祝语，其次则是宗室近族，再者公卿大臣等，一一遵照礼部所定章程进行。

    皇帝听得高兴，对太子所送的一幅普天同庆仙云飞鹤插屏以及如意砚台最为满意，喜得称赞连连。其余孩子所送礼物也不逊色，至多俗气一些。

    去年朝中祸事连连，今年以生辰宴开场，应当算是好兆头吧！

    献礼后，歌女立于殿中央，坐弹琵琶，舞女围绕身边，长袖飞舞，可谓一幅美景佳肴。就在这酣畅淋漓之际，一位老者从殿外缓缓迈步而来。

    他胡须尽白，身披半件袈裟，眉目中尽显慈悲神态，而在他身旁，则是一位俯首的年轻男子。皇帝看见他们，直接抖擞了身子，醉意消散去大半。

    “皇叔公也来了？怎么不提前知会一声？”他端着铜觞，毕恭毕敬地问。

    无妄缓缓抬头，他年事已高，所有缓慢的动作都带上一重岁月的凝重。他看向正中央宝座上那个欢畅淋漓的男子，发出苍老的声音。

    “皇上五十大寿，老衲特来贺喜。”他顿了顿，又道：“只是老衲如今已入清苦佛门，自是难备贵重贺礼，还望皇上见谅。”

    “哪里的话，皇叔公能来，朕已经很是意外了！还用得着什么贺礼？”他说着，连忙就给无妄赐座。

    能得到长辈贺寿可不是常有的待遇，何况这位长辈早已退出尘俗多年，还能进宫觐见，着实是意外惊喜。皇帝欢心得紧，命那身旁太监多赐了两道御膳过去。

    酒酣之际，皇帝又开始点评众朝臣在去年的功绩过失，言语之间随和万分，甚至对其中突出之人再行封赏。待到他点名至太子身边那位，欲行奖赏时，那人却摇头称自己德不配位。

    这人半年之前还为普通布衣，因着举报科举舞弊而声名大振，后又因协助太子处理江南水灾而成为炙手可热的人物。这人不是别人，正是那寒门子弟凌虓。

    他立身于御前，双膝直直跪下，就喊：“皇上，这奖赏，臣受之有愧。”

    “凌爱卿谦虚了，你去年可是屡立大功，有什么受不得的！”

    凌虓敛眸回报：“对于某桩冤情，臣知情不报，是为大过。”、

    喜宴之上谈及冤丧，已是大不敬。凌虓却没有收敛的意思，皇帝此刻已有些不悦：“什么冤情？”

    “臣出身江南，进京赶考前曾得益于恩师教导。恩师长我二十，不忍我学业未竟，便悉心辅导。而立之年才进京赶考，谋得一小小官职。京城江南相隔甚远，间或有来信，我一一珍藏，预备考取功名后与恩师重聚。可未曾想过，七年之前的那封信，竟然已是绝笔。”

    “恩师任职大理寺中，案件审查时曾侥幸得知证据存在纰漏，某案或有冤屈，正欲上报，却被长官压下，欲走其他途径，又遭打压。筹谋之际，恍然得知那冤案中心人物已然故去，胸中大愤，苦于难达天听，刚烈至极，在一场请愿中被活活打死。尸身送