“营里的水只够几天食用，还有那些打不死、防不住的毒虫飞过来咬人，攻不过河去，我们再留在这里，只有等死了，你说，不退兵还能怎样？”

    “这……反正不能退！”

    商议一气，众将各执一词，分作两派，吵成一团。

    杜益山望了望李忠，李忠苦笑一声，冲杜益山摇了摇头。

    此次南征皇帝寄予厚望，若是没有攻破天王府，抓到肖冠成，皇帝那里怕是不会善罢干休，即使退兵回朝，他们也没有好果子吃，轻则说他们治军不利，问罪受罚，万一皇帝动怒，将他们这些人开刀问斩也是极有可能的。

    杜益山喝住众将，“全都住口！此时不想想如何脱困，还要在这里逞口舌之快，亏你们都是久经沙场的老将，一场败仗就露出这等嘴脸，背地里吵得不可开交，于战事有何益处？你们还有何面目吃朝廷的俸禄？”

    众将噤声无语，全都耷拉了脑袋。

    是啊，这会儿说那些没用的管什么，还是想个可行的办法才是真的。他们在这里瞎吵吵，不是白耽误工夫么。

    杜益山想了半晌，既然不能退兵，惟今之计，只有取道别处，想办法绕过燕赤河，攻到对岸去。

    苏密听了杜益山的话，不由连连摇头，眉头皱得拧起了疙瘩，“要想绕过燕赤河，直接到达西岸，倒也不是不可能。只是……”

    众将听说有别的出路，全都来了精神，纷纷斥道：“有别的路可以直取天王府，苏将军怎么不早说？害我们损兵折将，吃了这么大亏。”

    苏密急忙站起身，解释道：“不是我不说。只是那条路也是死路一条，竟比强攻燕赤河还要凶险，我说与不说，也没什么差别。”

    “话怎么能这么说！我们都是外地来的，只有苏将军常驻南缰，最了解这里的风土民情。有什么事情你都要如实说出来，我们才好商议对策才是。”

    苏密叹了口气，只好一五一十说了：“燕赤河横穿南缰，贯通南北，要想绕行，只有从下游水势较浅的地方穿行。再往西南方向走上三天，就可到一处弯道，那里水势最浅，河道也窄，没下雨的时候，大军只要淌水就能通行。”

    不能他说完，就有将官急道：“那还等什么？从那里过去，到河西岸自然能够找到水源，肖冠成总不会连自己家门口的泉水都下了毒吧。”

    苏密直摇头，连说：“行不通！若是能行，朝廷几次派兵，也不会无功而返了。”

    众将忙问缘由，苏密苦笑一声，叹道：“要想从弯道处穿行过河，必须要经过药王谷。药王谷可不是好过的……那里丛林密布，瘴气横生，普通人进去，连喘口气都会被瘴气毒倒。谷主的脾气更是古怪，不许外人进谷，谷中布满机关埋