“怎么回事？昨夜我担心的一宿没睡。”

    “李家出事了。今日一大早我便见到李家门口人喊马嘶，乱成一团。”

    “出了何事？”

    “听说是李心远被下狱了。”

    众人议论纷纷，说辞不一。

    沈澜甫一进门，与诸位见过礼，却见有几个生面孔坐着。转念一想，应当是李东请来的李心远人脉。

    她便对着李东道：“你既代表了你家老爷，且将昨日你对我说的话一一重复给诸位听。”

    李东无奈，只好将昨夜之事尽数道来。说罢，跪在地上叩首道：“求求诸位老爷，救救李家罢！”说罢，直将头磕得鲜血淋漓。

    厅中方才不过窃窃私语，如今却成了沸反盈天。

    端坐上首的赵立一拍茶几，怒道：“以行刺为名，行索贿之实，未免也太过蛮横！”

    不做米粮生意，素日里贩盐的盐商大户钱逾拈须道：“若真这般，唇亡齿寒，必要救李兄。三万两银子，我们这里足足有二十余人，一家出个五百两，凑上一万两，倒是使得的。”

    客居湖广，祖籍浙江的丝商姚广劭连连摆手：“钱老爷，你这话倒轻巧。今年南直隶、浙江、福建都在闹矿监税使，染坊罢工、织工四散去，目不见绸缎颜色，耳不闻机杼之声，我这生意早做不下去了。”他哀叹道：“今日我倒是能出五百两，可来日呢？若再有下一个李家，难不成我回回都出五百两？”

    又有人提议道：“既然如此，倒不如叫李家先卖出些东西来。我等收了去，也不占他李家便宜。”

    “陈兄这话有趣，明着倒是高义，暗地里却占足了便宜。”

    “你这人怎得这般！我好心帮李家渡过难关，你倒来诬我！”

    厅中众人吵成一团，李东急急哀求各家，救救他家老爷。沈澜头疼的厉害，扬手拂下几上茶盏。

    瓷片裂地声清脆可闻，诸人皆惊，纷纷诧异望来。

    “诸位且听我一言。”说罢，沈澜望向跪在地上的李东，问道：“邓庚是六日前来的，昨日突然宴请你家老爷并将其下狱，难道之前便无迹象吗？”王俸好歹要遣了人四处调查富户名单，从而被李心远逮住。难不成邓庚一来就能动手？

    跪在地上的李东哀声道：“沈娘子不知道，这邓庚已经不是头一次宴请我家老爷了。到达武昌的头一日，索要了五百两。第二日，索要了一千两。第三日，要了两千两。”

    众人纷纷倒吸一口冷气，只觉着这邓庚胃口甚大。

    “到了第四日，我家老爷说这是要钝刀杀猪啊。如今不过放血，再过几日便要吃肉，老爷打定主意再不给钱。谁知到了昨日，他恼羞成怒，便将老爷下狱了！”

    李东老泪纵横，有几个看不过眼，纷纷出言安慰。

    沈澜翠眉顰蹙，心道这邓庚可比王俸聪明多了。他将消息瞒得死紧，只对着李家挥刀，令旁人作壁上观，又给了李心远仿佛只要掏钱就能保命的错觉。

    一日割一刀，直到李心远给出了接近三千两银子，表示无法承受了。这时邓庚恐怕已经大致查问明白了李家到底有多少钱，方才獠牙毕露，给出了三万两银子的价位，好将李家一口气榨干。

    “诸位老爷仁善，如今我李家败落，还请诸位救救我李家罢！”说罢，便颤巍巍跪下，又要磕头。

    众人陡生兔死狐悲之感，只叹息着安慰李东。

    沈澜也叹息一声：“说说罢，李心远和邓庚达成了什么协议？”

    满座皆惊，李东一僵，复避开沈澜眼睛，仓惶道：“沈娘子说什么呢？”

    沈澜冷笑：“前三日李心远共计交了三千五百两银子，三日后他既然意识到了邓庚是在慢刀割肉，为何不曾通知联络我等？距离他