耶鲁包括中国的北大清华等名校，无不在知性生活之外，拥有其丰富的文化生活。而这样的文化传统就决定了大学的风格，影响着学生的气质品性。剑桥的历史传统为莘莘学子们提供的其实是一种“隐藏的课程” (on）手植的桑树，能否无动于衷？一个三一学院的学生住在牛顿的房间里，焉能没有一丝见贤思齐的激奋？而一个圣约翰学院的学生听到华滋华斯描写他学院礼拜堂的“一声是男的，一声是女的”钟声，又怎能不产生一丁点儿诗人的遐思？在剑桥，无论是去教室、图书馆还是回学院，我每天都行走在古老的街道上，穿梭于几百年的建筑间，还免不了要费力地推开几扇厚重雕花的橡木大门，每每此时，心中涌动的是一种别样的情绪，那是一种内心的庄重和安宁。

    剑桥大学的宗教传统更是历史悠久。在剑桥市中心最核心的位置赫然伫立的就是剑桥大学的圣玛丽教堂，周围不允许建比它更高的建筑。据说当年市政局打算将火车站建在附近的时候遭到了剑桥人的强烈反对，结果火车站就被哄到了市南郊的一隅。在整个英国南部只有剑桥的火车站是远离市中心的。剑桥的各个学院，无论大小贫富也都有自己的教堂(chapel)，其中当数以有600年历史的国王学院的教堂最为著名，为了维持这个教堂的日常花销，剑桥大学每年就要花费36万英镑。我原本以为在看过法国巴黎圣母院的教堂和意大利米兰的Duomo大教堂以后，不会再有什么样的教堂会深深震撼我的心灵了。可当我第一次看到国王学院的教堂时竟然久久不能挪步，心中升腾的是一种难以名状的感动。这是一座气势恢宏的哥特式建筑：凌空的飞壁，向上竖起直线的墩柱，并与尖塔相配合，严格整齐的几何结构以挺拔向上之势与直冲云霄之感，集体述说着弃绝尘寰向往天国的宗教情绪，以无比智慧的秩序表达出令人震撼的力量。和大部分的同学一样，我也曾在周末去参加过几次教堂的布道活动，倒不是因为信教，只是为了感受一下那样庄重的宗教气氛，体会内心的宁静。坐在冰凉坚硬的高背雕花橡木靠椅上，仰望阳光透过绚烂的五彩玻璃花窗，形成迷离奇幻的光影；数支细弱的蜡烛在玻璃的罩子里摇曳；唱诗班的歌声空灵缓慢清朗柔和，声音沿着垂直向上的柱群升腾，回荡在高高的穹顶之间；当厚重的铜门在我们的身后关闭，就仿佛将万丈红尘也关在了门外。一次，我和女友小遥穿着黑袍子去学院参加晚祷，这个台湾女孩子，在这里读语言学硕士，会说英、德、日三国语言。我看她一脸虔诚的样子就问：你信仰什么宗教么？她居然不假思索地回答我：“睡觉。”

    剑桥人恪守着自己的传统，在传统的魅力中自得其乐地生活，但是并非所有的传统都是令人愉悦的。比如很多人对able（高桌）制度就颇有微词。剑桥所有的学院餐厅都有所谓的“高桌”——就是院士、导师等学院高层教学或管理人员坐的。高桌设在礼坛上，比学生们坐的桌子高出了一截。桌上的院士们睥视群子，好不威风。若仅仅是几厘米高度的差别倒也没人去斤斤计较了，可高低两桌用餐的内容也大不相同，我们桌上的菜色和品种与高桌君子们享用的美味佳肴是没法比的。每一年，这“高桌”上花去的餐费都是学院一笔惊人的开支。剑桥大学的校报《Varsity》曾经刊登过一篇报道，说剑桥的学生们对于“高低桌”的不平等制度已渐生反感情绪，其始作俑者是剑桥大学圣玛丽教堂的牧师(Canon),他在一次为世界上受饥饿威胁的人类祈祷的仪式中，指出“当世界上有人挣扎在饥饿边缘时，剑大的学者却踞‘高桌’吃美食。”他质问道：“培养‘高级思想’，真的需要‘高级生活’么？”这句质问激发了长期潜伏的不满情绪，引起了一波反“高桌”的浪潮，可反了一段日子，终究敌不过传统的力量，高桌依然只有让我们这些普通学子瞻仰的份儿。