一个家族能在地方兴盛百年，必然有某种世代信奉的处事哲学。宗祠将这种哲学和家史融在一起，从而找出某一种维系命脉和繁荣的平衡，再灌入到每一个大大小小的家庭里去。

    这种哲学，大至家族的抱负，小到待客的礼节，不只是同宗的默契羁绊，也构成了某一种世家大族的骄傲，纵然有朝一日没落了，也仍旧有受人尊敬的体面。因每一个从封建王朝过渡来的国度，财富都不是唯一的衡量标准。

    骤然暴富的人往往会更加失落，因他们发现某一种鸿沟非人力可以逾越。这些鸿沟刻在男婴的第一声啼哭里，祖母严肃冷淡的脸庞上，亘古绵延，囿于时光沉下来的典范，又获得某一种超乎世俗的洒脱。

    他们是古老国度的活化石。

    高家固然是礼数森严的，却决不让远道而来的客人感到半分不安和拘束，傲慢的洋人才会在礼节里钻研捉弄人的把戏，而值得高家借此威慑和怠慢的人，并没有许多。

    旁人对世家大族的敬畏，产生了诸多可怖的想象，比如靳筱，她一路忐忑的紧，唯恐见着一大家子高傲讥诮的脸，却发现并非这般。领着她和四少的婆子瞧起来慈眉善目，一路轻语叮咛，又话语间透露高家的老爷夫人也是好相与的，不过几步路，便让人心里安定了许多。

    可她还是恍惚的，纵然面上连唇角的弧度，都是她从前面对颜家的公婆，惯然摆出的，可她的心却飘飘荡荡的，像有一点不安，却说不出是为什么。

    他们进了前厅，已有个女子等在那里，穿着时兴的短袄长裙，瞧起来端庄又大方。再一看，旁边有一个咳嗽的男子，大约是那位身患痨疾的二少爷。

    今日太阳出来，不再阴冷，高家的二少爷便坐着轮椅出来。他同客人行了礼，寒暄了几句，又指着他身旁的女子，“是我的小妹妹，”

    他每说几个字都要停下来，大约是想咳嗽，却还是宁愿抿着嘴费力地呼吸，又不好意思地笑笑，“叫姝菡，今年刚留洋回来。”

    他说到这里，又隐忍地抿住嘴，叫靳筱也忍不住担忧地看他，生怕他这样忍着不咳出来，反而喘不过气，最后晕过去。

    二少爷说了这些话，便尽了兄长的责任，那位小妹妹瞧起来落落大方，便接替了她兄长与客的使命，冲四少笑起来，“我留洋时，同四少读的一所大学，是不是要喊一声学长？”

    靳筱也禁不住打量她，四少话里的大学，总是遥远的，要在海上漂泊数月，才能抵达。她不晓得哪天可以亲眼瞧一瞧他生活过的地方，这样的事情，光是想要想，都觉得虚渺，轻飘飘地放在她心里那件装满愿望的本子上，要等某一次眷顾和幸运

    可是姝菡却同他读过同样的大学，远渡过同一片海域，那大约也走过那条开了广东饭馆的街道，叫她心下里满满的艳羡。

    同高姝菡透的一丁点活泼比，四少却没有这样热情，不冷淡，却也亲厚不到哪里去，听高姝菡同他提起留洋，便回她道，“家父同高家交好多年，姝菡叫我一声哥哥也是应当的，”他又指了指靳筱，眉眼便柔和了许多，“这是你嫂嫂，靳筱。”

    他这样讲，倒让靳筱委实不好意思，微微低了头。高姝菡瞧见她耳梢的一点红，面上的笑却一分未少，仍旧是春风和煦一般的，也不顾靳筱其实比她年纪小一些，亲切地上前问候，“靳姐姐生的真好看。”

    高姝菡领着他们去正厅，高司令还忙于公务，胞弟高先生同一干高家的女眷已经等在那。

    大抵因同长辈聚会，未见什么女子着时兴的着装，大多以庄重为主，瞧见靳筱，那几个女子倒先颔首微笑，叫靳筱也忙回了笑，一面又觉得自己之前的忐忑，小家子气的很。

    高家的主母坐在主位，她操持这样大的家族，又逢如今的年头，自然是精明能干的