“牡丹很少唱歌，这可是千载难逢的机会，诸位，开始吧！”

    一句话，底下如热油锅里注了水般，那些先前还文质彬彬的公子此时个个站起身来，叫嚣着挥舞着手中的银票，鼎沸叫价之声此起彼伏。老鸨听着不断攀升的数字，一张脸笑得如盛放的菊花一般。

    终于，当价格喊道八百两纹银后，整个场中逐渐安静下来。我朝那出价之人悄悄望一眼，只见他面上稍有紧张之色，又略得意地环顾四周。近前有人认出他来，“啧啧”议论道：“那是户部左侍郎齐大人，他喜欢牡丹可是出了名的。户部嘛，自然有的是钱。”

    此时，只见右边亭中传出清朗男声：“一千两。”

    众人皆望过去，无奈轻纱阻隔看不清楚，低声议论嗡嗡响起。

    齐大人一愣，恨恨朝那边瞪一眼，咬咬牙道：“一千两百两！”

    那边随意道：“一千五百两！”

    齐大人高声道：“一千六百两！”一张脸憋得通红。

    亭中传出淡淡笑声，充满不屑，之后再度开口：“两千两！”

    齐大人如被霜打的茄子一般，不做声了。底下人却兴奋起来，一面惊叹何等豪富听一曲能出两千两，一面猜测亭中人的身份。

    想来老鸨也未想到竟会有人出这样高的价钱，登时愣在那里，不过片刻便反应过来，却收敛了笑容，朝那边欠一欠身，恭敬道：“老身代牡丹谢客官抬爱，不知您想听什么曲子呢？”

    那边沉吟半晌，终于，如玉石之音的男声略带了迷离道：“凤衔杯。”停了停吟道：

    “青苹昨夜秋风起。无限个、露莲相倚。独凭朱阑、愁望晴天际。空目断、遥山翠。

    彩笺长，锦书细。谁信道、两情难寄。可惜良辰好景、欢娱地。只凭空憔悴。”（宋晏殊）

    “好词！”清丽的女声响起，牡丹已换过一袭流彩暗花金银云纹蜀锦裙，斜抱了琵琶从后面缓缓走出。可以看出，她重新妆饰过，一张秀雅的面上细细绘了时下最盛行的姣花妆，看去若春阳下含羞欲放的牡丹一般。头发重挽成流云髻，插戴了点翠牡丹花钿，简单不失大方。

    自她一出来，众人皆欢呼起来，片刻后安静坐好，等待牡丹的弹唱。

    我见桌上有纸笔，写下一词让蕙菊交给老鸨。

    那老鸨本退在一旁，拿到我的词先是一愣，低声对蕙菊说了什么，之后将词拿给坐下正试弦的牡丹。

    蕙菊回来对我道：“那老鸨说公子的词不错，只是牡丹其实是为了那边的公子才又出来的，怕是不会唱公子的了。”

    我没有说话，只含笑看着台上如月下姣花一般的牡丹。

    不久，牡丹拨弄琴弦，朱唇轻启，幽幽唱起来：

    “青苹昨夜秋风起。无限个、露莲相倚。独凭朱阑、愁望晴天际。空目断、遥山翠。

    彩笺长，锦书细。谁信道、两情难寄。可惜良辰好景欢娱地。只凭空憔悴。”

    底下声声叫好，牡丹起身朝右边亭子盈盈一拜，满面娇羞之色。蕙菊脸上显过一丝鄙薄，又看看我。我只淡淡笑了笑端起茶盏，本来上好的茶，进到口中却只有苦涩。

    不想牡丹并未退下，而是重新坐好，挑动琴弦，再启朱唇，她歌喉婉转，唱出词中相思浓情，唱尽意中忧愁哀怨：

    “留花不住怨花飞。向南园、情绪依依。可惜倒红斜白、一枝枝。经宿雨、又离披。

    凭朱槛，把金卮。对芳丛、惆怅多时。何况旧欢新恨、阴心期。空满眼、是相思。”

    我突然失了兴趣，不愿再听这曲《凤衔杯》，对蕙菊道：“我们走吧，去见秀荷。”

    人声鼎沸中我快步走着，这周围的一切是如此陌生，仿佛所有的热闹都看不见，震耳的吵嚷声都听不