逃走了？

    一定是逃走了。

    这事很有可能。

    大家看不到武藏的踪影。在众说纷纭中，十三日即将破晓。

    长冈佐渡无法成眠。

    难道？他左思右想，虽然不认为武藏是这种人，但也有可能在一夕之间改变心意。

    “如何向主君交代？”

    他准备切腹谢罪。

    当初向主君推荐武藏的是自己，以藩之名举行这次的比武。如今武藏却行踪不明，自己只好自决来向主君交代。佐渡认真地考虑切腹之事，不知不觉间天已破晓。

    “难道是我看错人了？”

    佐渡失望地叹气，几乎要放弃寻找武藏。此时仆人来清扫房间。他便带着伊织来到庭院。

    “我回来了。”

    昨晚出去寻找武藏的缝殿介，一脸倦容地出现在侧门。

    “如何？”

    “找不到。我到城边的旅馆询问，大家都说不知道。”

    “到寺院去问了吗？”

    “安积和内海两人说六人组已分别到府中的寺院、城里的武馆等武士们经常聚集的地方去找了。他们呢？”

    “也还没回来……”

    佐渡愁容满面。

    透过庭园的树梢可望见湛蓝的海面。白色浪花阵阵冲击着他的心。

    “……”

    佐渡在梅树下徘徊踱步。

    “不知道。”

    “哪里也找不到。”

    “早知如此，前天晚上分手时，就应该问清楚他要去哪里！”

    井户龟右卫门丞、安积八弥太、木南加贺四郎等人找了一个晚上，最后都带着落寞的神情回来。

    大家坐在屋檐下议论纷纷。比武的时刻渐渐逼近——今天早上，木南加贺四郎经过佐佐木小次郎门前，看到那里聚集了两三百名弟子，门扉大开，门口还悬挂龙纹布幕，正面摆着金色屏风，一大早就有弟子替他去参拜城边的三所神社，祈祷旗开得胜。气氛极为热络。

    这边却晗好相反。

    虽然大家都未说出口，然而个个垂头丧气，只能对望唏嘘。前夜聚会的六名老武士因为和武藏同是作州出身，因此对藩里、对世间都感到无颜以对。

    “算了。现在找也来不及了。大家回去吧！急也无济于事。”

    佐渡要大家解散。然而木南加贺四郎和安积八弥太却说：

    “不，我们一定要找到他。即使过了今日，也要找出他来向大家谢罪。”

    两人情绪激动地走了。

    佐渡回到清扫完毕的房间，上了一炷香。虽然是每天必行之事，然而缝殿介的内心却受到无比的冲击。

    “……武藏该不会想不开吧！”

    这时，站在庭园上望着大海的伊织，突然说：

    “缝殿介先生，你有没有到下关的船屋，小林太郎左卫门的家去问过？”

    大人的看法有个范围，但少年的想像力却是天马行空。

    听伊织这么一说，“对啊！我们怎么没想到。”

    佐渡和缝殿介已经找到正确的目标。除此之外，想不出武藏还会到哪里。

    佐渡这才稍解愁容。

    “阿缝，我们真是急昏了头。我要大家别慌，却自乱阵脚。你赶快去迎接他回来。”

    “遵命。伊织，你真聪明。”

    “我也要去。”

    “主人，伊织也想一起去。”

    “好，一起去吧。等一等，我写封信给武藏。”

    佐渡写了一封信，口头又再交代——

    对手岩流已经在比武时刻，也就是辰时上刻之前，搭乘薄主的船只到达船岛。

    现