先前传到岩流宅第的消息是正确的。

    武藏于当天傍晚已经出现在这块土地上。

    武藏经海路来到此地。早在几天前他就抵达赤间关，却无人认出他来。当时，武藏一直留在某地方休息。

    他打算十一日渡过对面的陆地门司关，再到小仓城拜访藩老长冈佐渡，向他打声招呼并询问当日比武的地点、时刻以及规则，之后马上离开。

    出来应门的长冈家士，虽然听了武藏的交代，却不敢相信眼前的人就是武藏。

    “真不巧，主人正在城里，我想很快就会回来了。请您进屋休息等待。”

    “请把我刚才所说的话转达给他，我没有别的事了。”

    “可是您特地前来……如果让您走了，待会儿我可能会受主人的责骂。”

    应门的家士不愿让武藏回去，强行挽留。

    “虽然佐渡大人不在。还是请您人屋里稍作等待。”

    说完，赶紧进屋禀报。

    这时，走廊上传来跑步声。

    “师父！”

    一名少年从门内跳出，一把抱住武藏。

    “喔！是伊织啊！”

    “师父……”

    “你在念书吗？”

    “是的。”

    “你长大了。”

    “师父。”

    “什么事？”

    “师父早就知道我在这里吗？”

    “是长冈大人写信告诉我。而且我在船东小林太郎左卫门的宅里也听说了。”

    “所以你一点都不惊讶？”

    “嗯。你受这家主人的照顾，我很放心。”

    “……”

    “你怎么了？”

    武藏摸摸他的头。

    “你受佐渡大人的照顾，可别忘了他的大恩。”

    “是。”

    “除了练武、做学问，平常对大家都得礼让。可是要做的事，得抢先去做。”

    “知道了。”

    “你父母双亡，缺乏骨肉至亲，个性上较容易愤世嫉俗……这是最要不得的。你要长存一颗温暖的心。如果你缺乏一颗温暖的心，也无法体会温馨的人情。”

    “是。”

    “虽然你非常伶俐，但是遇到不如意的事容易急躁，充满野性，因此不得不慎重行事。你还年轻，还有很长的路要走，但记住要爱惜生命。虽然有时为了国家、为了武士道的精神，可以舍生取义——除此之外，你必须珍惜你的生命。活得光明正大，活得有意义。”

    武藏抱着伊织的头，语重心长地说了这段话。少年敏感的心本来已经很难过了，一听到生命二字，突然贴着武藏的胸膛号啕大哭。

    伊织自从住在长冈家以来，行为变得端庄，刘海也梳得整齐，连袜子都挑白色的，一点也不像这里的佣人。

    武藏见此光景，非常放心。他有点后悔刚才不该说那些多余的话。

    “别哭了。”

    伊织却哭个不停。泪水沾湿武藏的衣襟。

    “师父……”

    “你哭什么？人家会笑你的。”

    “可是师父后天就要到船岛去了。”

    “我不能不去。”

    “您一定要赢。我害怕以后再也见不到您。”

    “哈哈哈！伊织，原来你是为了后天的事才流泪吗？”

    “可是，很多人都说您不是岩流的对手。大家都说您是被迫答应的。”

    “是吗？”

    “您一定要赢。师父，您会赢吧！”

    “伊织，别想太多。”

    “那么，没问题，是不是？”

    “我只想即使打败也要败得漂亮。”