着一乘寺下松时战败的怨恨。

    此外，这十年来武藏在不知不觉中树立不少敌人。其中一些人趁此机会前来投靠小次郎以对付武藏。

    “有一位从上州来的客人。”

    年轻的随从带一位客人来到客厅。

    “我叫做一官源八。”

    这位客人装扮朴实，态度慎重地对大家打招呼。

    “从上州来的？”

    大家听到从这么远的地方来，感动得望着源八。

    源八自称从上州白云山求了一个护身符，并请门人将之供奉在神案上。

    “他还特地去祈愿啊！”

    源八这份特别的心意，更加强众人的信心。

    “十三日会天晴吧！”

    大家从厢房仰望天空。此时已是十一日的黄昏，晚霞染红了天边。

    客厅里的一大群人当中，有一个人开口说话。

    “上州来的一官源八先生为了岩流师父特地大老远为他祈福，真是奇特之举啊！请问您与师父有何关系？”

    源八听了回答说：

    “我是上州下仁田草薤家的家臣。草薤家的亡主天鬼，是钟卷自斋师父的侄子，从小便认识小次郎。”

    “啊！我听说岩流师父少年时代就在中条流的钟卷自斋身边。”

    “他和伊藤弥五郎一刀斋是同门兄弟。我听说小次郎的刀法比弥五郎还要高明。”

    源八又说小次郎拒绝了其师自斋的印可目录，独创自己的流派，可说打从年少便养成不服输的个性。

    “师父呢？……师父不在这里吗？”

    此时，一个看门的武士来找小次郎。发现小次郎不在这里，正要转到他处寻找，客人们立刻追问他：

    “有什么事？”

    看门的武士回答：

    “有一位自称从岩国来的老太婆，希望能与小次郎见面，现在正在门口等候。”

    门房说完便到各房间寻找小次郎。

    “奇怪，也不在房里。”

    阿光正好在打扫房间，便告诉他：

    “师父在老鹰的小屋里。”

    屋内高朋满座。岩流趁机油到老鹰的小屋，给它喂食，并替它整理羽毛，放在手臂上把玩。

    “师父。”

    “谁？”

    “我是门房。刚才有一名老太婆自称从岩国来的，希望跟您见面。”

    “老太婆？奇怪，我母亲已经去世多年，是不是我母亲的妹妹，我的阿姨？”

    “我要把她带到哪里？”

    “此时我不想见任何人……如果是我阿姨的话，就另当别论。把她带到我房间来。”

    门房一离开，小次郎便对外呼叫：

    “辰之助。”

    辰之助是小次郎的贴身弟子。

    “是。您有何吩咐？”

    辰之助进到小屋里，单膝跪在小次郎后面。

    “今天是十一日，后天马上要到了。”

    “是的，快到了。”

    “我久未登城，明天想去见主人，然后静静等待一夜。”

    “现在客人太多，一片混乱。明天必须停止见客，好让您能安安静静地睡个好觉。”

    “真希望如此。”

    “客厅挤满了人，简直是人山人海。”

    “别抱怨。这些人为了支持我岩流从远近各地而来。但是胜败是靠时运——虽然不完全是运气，但是与兵家的兴亡是相同道理。如果我不幸败亡，在书房我留有两份遗书。一份给岩间大人，一份给阿光，请你转交给他们。”

    “为何写遗书？……”

    “这是武士的精神，理所当然的事。另外，当天早上允许一名