此时一名妙龄小侍女风情款款地端茶进来。

    她看了客人一眼。

    “只是粗茶。”

    角兵卫回头：

    “喔！是阿光，你越来越漂亮了。”

    他接过茶杯，阿光羞得满脸通红。

    “请慢用。”

    她像逃跑似的避开客人的目光，躲到纸门后面。

    “老鹰若能养得温驯，也很可爱，但它毕竟是凶猛的鸟。比起天弓这只老鹰，还是把阿光留在身旁比较好，我也想找个时间跟你谈谈阿光的事。”

    “阿光是否去过岩间大的府上，跟您说过心里话？”

    “虽然她叫我保密，但我觉得没有隐瞒的必要。老实说，她的确来跟我商量过。”

    “这女人对我可是守口如瓶，什么都没说。”

    岩流瞪了一眼白色的纸门。

    “别生气，不能怪她。”

    岩间角兵卫安抚小次郎的怒气，等小次郎情绪缓和之后，说道：

    “也不能怪女人会这么想，并非她怀疑你的心意，而是，如果继续这样下去的话，将来不知会如何。换作别人也会这么想的。”

    “这么说来，阿光把所有的事情都告诉您了……哎呀！真没面子。”

    “不——”

    角兵卫见岩流一脸尴尬，忙为他排解。

    “这是男女之间常有的事。而且你也到娶妻成家的年龄了，尤其住在这么大的房子，还有这么多门人供你使唤。”

    “可是，我只是想把她留在家里当小侍女，没想到人言可畏。”

    “所以现在你更不能抛弃阿光。如果她的条件不足以当妻子，你还有话可说，然而她出身良好，身份高贵。听说是江户小野治郎右卫门忠明的侄女。”

    “没错。”

    “听说你独自前去挑战治郎右卫门忠明的武馆，结果让忠明了解他的小野派一刀流已经没落了。那时候，你才与阿光熟识起来。”

    “您说的没错。我很惭愧，一直瞒着您这恩人，也令我不安，总想找个机会对您说明……正如您所言，跟小野忠明先生比武之后，已经天黑了，那个小姑娘——当时一直陪侍在她的叔父治郎右卫门忠明的身边，也就是现在的阿光——提着小灯笼，陪我走过皂荚坡黑暗的道路，一直送到街上。”

    “喔……听说是这样。”

    “当时在路上，我只是跟她开开玩笑，没想到她信以为真。后来治郎右卫门出殡以后，她便自己找上门来了。”

    “嗯！我知道了。事情就是这样吧！哈哈哈！”

    角兵卫笑着挥挥手。

    但是，当小次郎从江户芝区伊皿子搬到小仓来的期间，这名女子早已在小次郎身边。直到前一阵子，一直被蒙在鼓里的角兵卫获悉此事后，除了自责大意外，也对岩流小次郎在这方面的才气和熟练的手腕，感到非常的佩服。

    “哎！这种事就交给我吧！总之，现在不是论及婚嫁的时机。等比完武再好好商量此事吧！”

    角兵卫突然想起比武一事。

    对角兵卫来说，对手武藏根本不是岩流的对手，甚至认为可借此提高岩流的地位和声誉，大大表现一番。

    “刚才谈到已经决定比武的场地。本来在城边太过于混杂，于是有人提议海上比较好，也就是在岛上举行，最好决定在赤问关和门司关之间的一座小岛——也就是穴门岛，又叫做船岛。”

    “船岛？”

    “是的。在武藏尚未到达之前，先去探勘那卫的地势，也许对比武有所助益。”

    比武之前，先至场地探勘地势当然是有利的。

    先察看地势，计划当日的行动、招式，以及附近是否有树，先知道太阳的方位，