虚名，跟吉冈一门比武，却在一乘寺村杀了一个十二三岁的小孩，可说是残忍卑劣之至。当时吉冈的确是人多势众，他则一人抵挡，但也是很快就逃之夭夭。除此之外，观察他的为人处事、他的野心，都令人唾弃。这是我的看法……哈哈哈，如果在兵法上说他是高手，我勉强赞同，但我却不认为他在剑法上称得上是高手，世人太容易受骗了。”

    如果与小次郎议论的人，更进一步称赞武藏的话，听在岩流耳中，有如在嘲讽自己似的，他会满脸通红，但嘴巴还是说道：

    “武藏不但残忍，而且卑鄙，不够格当个兵法家。”

    在别人尚未清楚武藏之前，小次郎已经企图陷害，明示自己的反感。

    虽然如此，藩里还是有人尊敬武藏。

    “武藏是一个人格高尚的人。”

    他们对于小次郎的批评都感到意外，最后有人不禁猜测——

    看来武藏和佐佐木先生之间可能有宿怨。

    不久，甚至传出——

    最近奉主君之命两人比武。

    藩里上下这几个月来，都在留意比武的日期和地点。

    同时，在城里城外一片流言当中，有一个人朝夕必会走访萩之小路的岩流宅第，那便是藩老岩问角兵卫。

    由于角兵卫在江户将他推荐给主君的关系，现在与小次郎形同家人。

    今天已是四月初了。

    八重樱开始飘落，红色的杜鹃花点缀在泉石之间。

    “他在吗？”

    岩间来访，他随着带路的小武士来到后院。

    “喔！是岩问大人。”

    客厅里阳光普照，主人佐佐木岩流站在庭院里。

    他的手臂上站着一只老鹰。

    这只老鹰看起来很温驯，正在啄食小次郎掌上的食物。

    奉主人忠利之名，与武藏的比武成为定案之后，岩间角兵卫与主人商量，决定小次郎暂且不必登城指导剑术，准他静心休养，赋闲在家。

    “岩流先生，今天主人已经决定了比武的地点。我赶紧来通知你。”

    角兵卫站着说话。

    小武士已在书院备好席位，向角兵卫说道：

    “请。”

    角兵卫只对他点个头，继续说：

    “起初，有人提议在闻长滨或紫川河边，后来大家认为这两个场地都太狭窄，即使用绳子围起来，也防止不了观战群众混进来……”

    “原来如此。”

    岩流喂食臂上的老鹰，端详它的眼睛和嘴巴。

    他这超然的姿态，似乎不在乎世上的传言和评论。

    角兵卫特地来告知此事，没想到对方竟然一副毫不在乎。

    “别站着说话，快，快进屋来……”

    好像角兵卫是主人似的。

    “请等一下。”

    岩流别无他念。

    “等我喂完手上的食物。”

    “这是主人赐给你的老鹰吗？”

    “是的。去年秋天，我陪主人猎鹰，他亲手赏赐给我，并取名为天弓。现在它既温驯、又讨人喜欢。”

    他丢弃手中的食物，抓着红色的绳子。

    “辰之助，把鹰带回小屋。”

    他回头把老鹰交给身后的少年。

    “是的。”

    辰之助带着鹰退回小屋。这座宅第宽广，沿山而筑，四周全都是松树林。墙外连接到津的河岸，附近也有不少藩士的房子。他们来到书房坐下来。

    “失礼了。”

    岩流说道。

    “不，不，我们不是外人，我到这里来，好像回到自己家里或儿子家一样。”

    角兵卫一派轻松。