你。”

    阿通回答万兵卫。

    万兵卫希望阿通一定要去。还说明天刚好自己也要到三日月村去做生意，可以同行。

    木墙外，油亮亮的大海在秋阳下不断地传来令人慵懒的波涛声。

    打从刚才便有一名年轻武士，背墙面海蹲在地上，独自沉思着。

    年轻武士大约十八九岁，看起来未满二十岁。

    他一身打扮威风十足。

    他是姬路人，家乡离此约一里半，是池田家某藩士的儿子。

    他并非来钓鱼。

    因为没带鱼篓子或钓竿，只一径靠在染屋的木墙外，有时坐在沙地上玩弄着沙子。这一点倒是童心未泯。

    “那么，阿通姑娘。”

    万兵卫的声音，从木墙内传出来。

    “请你在傍晚之前回复我。如果要去，我早上很早就出门，我们互相配合一下。”

    空气中除了浪花拍岸的声音之外，静悄悄的正午，使得万兵卫的声音听起来更清晰。

    “好，傍晚之前我一定答复你……谢谢你的一番好意。”

    阿通低声说着。

    万兵卫打开木门走出去。坐在墙边的年轻武士，这才起身目送万兵卫离去。

    他的眼光锐利。

    但是他戴了一顶银杏形的斗笠，遮去了大半个脸，旁人看不出他的表情。

    令人不解的是万兵卫离开之后，年轻武士不断向木墙内窥视。

    “……”

    咚咚一传来杵的声音。万兵卫一走，阿通重新拿起杵来捣臼中的染布。

    别处染房的庭院里相同的杵声和染房姑娘的歌声也悠悠地传了过来。

    阿通拿杵的手比刚才更加有力了。

    阿通虽然不唱歌，但心中却吟唱起《词花集》里面的诗歌。

    只要能见到阿吟姐，便可知晓心上人的消息。

    同样是女人，自己可以毫无隐瞒地对阿吟姐吐露心声。武藏的亲姐姐一定会视自己如妹妹，聆听自己的倾吐。

    捣布声持续不断——

    阿通已经很久未能像现在这般地愉快，她又想起掘川百首》中的一首诗歌。

    她的心情与这首歌的主人一样，以往总觉得充满悲伤的大海，现在看起来却是一片灿烂明亮，连涛声都洋溢着希望。

    她将捣好的布挂在竹竿上，带着慰藉的心情，不知不觉地从万兵卫离开时未关好的木门走到外面，望着海边。

    这一来——

    刚才戴着斗笠的身影，连忙迎着弥漫盐味的海风快步离去。

    “……？”

    阿通望着离去的背影，并不知对方是何人。然而她并未多想，因为连只海鸟都没有，静谧的海更吸引她的视线。

    阿通已跟染房的奶娘商量过，也和万兵卫约好，次日清晨出发。

    “一路上请多照顾！”

    阿通与万兵卫同行，离开饰磨的渔村。

    虽然是旅行，却是从饰磨到佐用乡的三日月村。即使女人的脚程，只需住上一宿便能到达。

    从北边的天空可以远眺姬路城，他们走向龙野街道。

    “阿通姑娘。”

    “什么事？”

    “你的脚力还不错啊！”

    “是的，我很习惯旅行。”

    “听说你还去过江户。你一个单身女子竟然能够办到。”

    “奶娘连这些事都告诉你了吗？”

    “是啊！连官本村的事我也听说了。”

    “我真是惭愧。”

    “没什么好惭愧之事。为了寻找心上人吃了这么多苦，你的意志力相当坚强，令人又怜又敬佩，但是，阿通姑娘，恕我直言，