，一般的贩夫走卒、僧人、艺人等老百姓全都被分配在像箱子般的船舱底，根本看不到外头。

    当船只靠近饰磨港时，阿通在天未亮便下船，因此伊织根本不可能看到她。

    饰磨是阿通奶娘的故乡。

    今年春天，阿通离开柳生城到江户时，发现武藏和泽庵已不在江户，于是到柳生家和北条家。得知武藏的消息后，又一心一意地寻找武藏下落。因此，她又踏上旅途，从春天走过夏天，最后来到此地。

    这里离姬路城边很近，同时离她生长的故乡——美作的吉野乡也不远。

    在七宝寺养育她的奶娘，便是这饰磨屋的女主人。阿通想起此事，才会寄身于此，但是因为离故乡很近，所以她从来不出门。奶娘已年近五十，却膝下无子，生活困苦，阿通光是在此游手好闲也说不过去，便帮忙染房的工作。离此不远的中国街道，来往人潮汹涌，也许可以借此探听武藏的消息。

    多年来阿通已不再唱歌，只有内心藏着：无法见面的恋情。在染房庭院的秋阳下，每天默默地持杵、捣布，独自暗尝相思之苦。

    此时万兵卫来访，他是附近麻屋的主人。

    不知他有何事？

    阿通把手洗干净，并用毛巾拭去额头上的汗珠。

    “很不巧，奶娘出门了。要不要进来坐坐？”

    阿通请万兵卫到主屋的客厅，万兵卫却摆摆手。

    “不，不。我不能久留，我也很忙啊！”

    他站在原地跟阿通讲话。

    “阿通姑娘的故乡是作州的吉野乡吧！”

    “是的。”

    “多年来我经常从竹山城边的官本村到下庄附近采购麻。最近我在那里听到一些传闻。”

    “传闻？”

    “是有关你的。”

    “哦！”

    “还有……”

    万兵卫笑着说：

    “我还听到官本村武藏的消息。”

    “咦？武藏的？”

    “瞧你脸色都变了。哈哈哈！”

    秋阳照着万兵卫的头顶。万兵卫热不可当，将毛巾盖在头上。

    “你认识阿吟姑娘吧？”

    说着，蹲了下来。

    阿通也蹲在蓝色的染桶边。

    “阿吟姑娘……就是武藏的姐姐吧？”

    “没错。”

    万兵卫重重地点头。

    “我去三日月村碰到阿吟姑娘，跟她提起你的事，她吓了一大跳。”

    “你有没有告诉她，我住在这里？”

    “告诉她了，但不会有什么坏事的。以前这家染房的女主人也曾拜托我，如果到官本村附近听到武藏的消息，回来一定要告诉她……所以我在路上碰到阿吟姑娘时，便主动跟她打了招呼。”

    “阿吟姑娘现在在何处？”

    “在三日月村的乡士家卫，叫做平田某某的，名字我忘了。”

    “是不是嫁到那儿了？”

    “可能吧！”

    “不管怎么说，阿吟姑娘谈了很多事，还说有秘密要告诉你，一听到我提起你，无视于来往的路人，竟伤心地哭了起来。还说很想念你，希望能早日与你相见……”

    阿通的眼眶也红了，听到心上人姐姐的消息，引起了她的思乡愁，使她心中无限怀念。

    “阿吟姑娘还说在路边无法写信，请你一定要到三日月村的平田家去找她。她因为诸多不便，无法前来。”

    “她找我吗？”

    “详细情形她并未明说，只说武藏经常有来信。”

    阿通恨不得立刻就去找她，但是寄人篱下，凡事总得先与奶娘商量才行。

    “我能不能去，今天晚上答复