当武藏与又八等人离开冈崎，在秋初到达京都时，伊织也随着长冈佐渡搭船往丰前，而佐佐木小次郎也搭同一艘船正要回小仓的藩所。

    阿杉婆去年与小次郎从江户到小仓的途中，因为要回家处理家务以及寺里即将举行法会，曾经回美作的故乡。

    泽庵离开江户之后，听说最近回到但马的故乡。

    今年的秋天，这些人的足迹大概都清楚了。现在音讯渺茫的便是奈良井的大藏，以及逃亡期间失去消息的城太郎。

    朱实也下落不明。

    她也是芳踪杳然。

    另外，就是被抓到九度山的梦想权之助，令人担心他有性命危险。伊织将此事告诉长冈佐渡，希望佐渡能帮忙拯救。

    本来权之助被人疑为“关东的间谍”，才被抓到九度山。如果当时被灭口，可能连拯救和交涉的余地都没有。幸亏聪明的幸村父子立刻看清真相，嫌疑也一扫而光，现在权之助已经是自由之身，也正在寻找伊织。

    暂且不提这些人。

    在这里必须一提的是，身体虽然安全，却命运乖舛的人，那便是阿通。武藏是她的生命，她的希望，她默默地走着女人该走的路。离开柳生城之后，她的青春缓缓逝去，就像一只独行的鸳鸯，无视旅途上人们异样的眼光，毅然四处漂泊寻找武藏。今年秋天，当武藏仰望明月的时候，她又是在何处呢？

    “阿通姑娘，你在吗？”

    “在，请问是哪一位？”

    “我是万兵卫。”

    万兵卫隔着镶有白贝壳的竹篱笆，探头进来。

    “哦，是麻屋的老板。”

    “你可真勤劳。打扰你工作真不好意思。我有话要跟你说……”

    “请进，请进。请自己推开木门。”

    阿通一双被染成蓝色的手，轻轻取下绑在发上的头巾。

    这里是播州的饰磨海边。志贺磨川的河水在这里出海，是个三角洲的河口渔村。

    阿通所在的地方并非打渔人家，她的屋外不管松枝上或栏杆上都挂满了蓝色的染布，这里是个小小的染房，染出来的布闻名全国，称做“饰磨染”。

    海边的村落里，有好几间类似的小染房。

    染房采用捣染的方法，蓝色的布不断浇上染料，放在臼里，用杵来捣。

    因此，这里染出来的布，即使穿破了也不褪色，所以会名闻退迩。

    持杵在臼里捣布是年轻姑娘的工作。当她们想念打渔的船郎时，总会边捣边唱着情歌，歌声从染房的围墙传到海边。

    但是阿通不唱歌。

    今年夏天她才来到此地，尚未习惯捣布的工作。回想起来——今年夏天暑气逼人的时候，一名穿着旅装的女子，走过泉州界小林太郎左卫门店前，目不斜视地走往港口方向——当时，伊织瞥见的女子背影——正是阿通。

    在那之前，阿通本来从界港搭渡船要前往赤问关，当船抵达饰磨港的时候，她突然改变心意，在这里下了船。

    这是多么令人遗感的事啊！

    人们无法躲过命运的捉弄。

    因为她所搭的船，便是经营船运行的太郎左卫门的船。

    不同一天，从界港出发的太郎左卫门的船只当中，也曾搭载细川家的家臣。

    还有长冈佐渡和伊织，以及岩流佐佐木小次郎都曾经走过相同的水路。

    即使岩流或佐渡碰到阿通也不认得她。然而，每一艘船只都会在饰磨港靠岸，为何伊织未能与阿通相逢呢？

    亲姐姐！

    到处寻找阿通的伊织在饰磨港岸边，竟然失之交臂。

    他无法与阿通相遇也是有原因的。因为船上有细川家的家臣，船头和船中央的席位全都围上布幕