伊织甚至以为额头上如雨下的汗水是浇下来的烫水。才短短的时间却仿佛已过百年之久，伊织等得不耐烦很想张开眼睛。

    就在此时，岩流说话了。

    “喔，是老前辈啊！”

    拿着汤勺正要浇到伊织头上的佐兵卫和四周的年轻人，突然听到踏上有人喊叫：

    “伊织，闭上眼睛。”

    大家视线全都投向那名路人，所以没将热水倒到伊织头上。

    “好像发生大事了。”

    岩流口中的老前辈—一正从对街走过来。他身边带着年轻随从缝殿介，身穿茶色麻质窄袖上衣，一条冬夏皆宜的粗布裤，满头大汗，看来是比别人更容易出汗。他并非别人，正是藩老长冈佐渡。

    “哎呀！让您撞见这种场面。哈哈哈，我正在处罚人。”

    岩流心想：藩里的老前辈可能会认为自己不够成熟，便以笑声来掩饰自己。

    佐渡盯着伊织看。

    “嗯！惩罚他啊……只要有正当理由，就任凭你处置吧！快快！我佐渡也在此观看。”

    佐兵卫手持热水勺，看着岩流的脸色。岩流敏感地意识到，对方只是个少年，自己这么做可能有失立场，便说：

    “好了，惩罚够了。佐兵卫，把热水勺拿开。”

    伊织张大眼睛，望着大人的脸。

    “啊！我认得您。您是不是曾经骑马到过下总的德愿寺？”

    “伊织，你记得我啊？”

    “当然……我怎么可能忘记，在德愿寺您还拿糖果给我呢！”“你师父武藏近况如何？……最近怎没与师父在一起？”伊织听到对方的问话，突然鼻子一酸，眼泪汪汪地流了下来。

    佐渡竟然认识伊织，岩流感到非常意外。

    长冈佐渡在自己到细川家任职之前，曾经推荐宫本武藏担任自己目前的职位，之后还说要履行与主公的约定——只要有空，便寻找武藏的下落。

    他是透过伊织才认识武藏的，还是为了寻找武藏才认识伊织的？总之，可能就是这个缘故吧！

    岩流心中如此猜测。

    但是岩流并未追问：

    “您是如何认识这个少年的？”

    他不想因为这个话题而与佐渡谈论到武藏的名字。

    即使岩流不喜欢如此，却暗自推测自己将来一定会跟武藏碰面。从他自己与武藏的经历来看，此事的可能性很大。不只如此，主公忠利和藩老长冈佐渡也有相同的期待。

    当岩流担任丰前小仓的官职之后，才知道中国、九州的民间，以及各藩的剑士们都抱持着相同的期待，令岩流深感意外。

    这可能与故乡有密切的关系。因为武藏的出生地和岩流的出生地同样都是在中国地区，而且武藏和自己在江户的名气竟然超乎自己想像之外，在故乡和西国一带早成为人们口中的话题。

    因此，细川家的本藩和友藩里，有人对武藏的评价比较高，有人则认为新任的岩流佐佐木小次郎比较厉害，这种对立是必然的。

    另外，介绍岩流到细川家的人，就是同一藩内的藩老岩问角兵卫。由于这层关系，更引起天下武士们的兴趣，主要是这件事酝酿了藩老岩问派和藩老长冈派的对立。

    然而，无论如何——

    岩流心里列佐渡总觉得有个疙瘩。而佐渡对岩流并无好感也是很明显的。

    “座位准备好了，船舱中间座位的旅客请上船吧！”

    巽丸号的船长出来迎接。岩流见机连忙说：

    “老前辈，我先走一步。”

    他对佐渡说着，与其他随从急忙上船去了。

    佐渡留在原地。

    “黄昏开船吗？”

    “是的。