早已耳闻此事，一直希望有朝一日能持枪与故人之孙柳生兵库交手切磋，较量一下。

    兵库可能是心里有数，所以对于胤舜最近三番两次的造访都托辞：

    “有点伤风……”

    或者，

    “刚好有事外出……”

    避不见面。

    今天胤舜一反常态，迟迟不肯离去，想必志在见兵库一面。

    木村助九郎察觉此，便回答：

    “是的。刚才我已向他禀报过，他说要是身体好点，就能出来与您见面，可是——”

    木村试图掩饰。

    “又感冒了吗？”

    胤舜问道。

    “是的，实在是……”

    “他一向体弱多病吗？”

    “不，他的身体强健。也许是在江户待太久了，这几年从未在此山国过冬，还不能适应此地的寒冷吧！”

    “说到他的身体，使我想起一件事，听说肥后的加藤清正公看他身强体壮，欲以厚禄召聘他。而石舟斋为了孙子，曾附带一个有趣的条件，才答应此事。”

    “真的吗？我没听过。”

    “拙僧也是听先师讲的。听说大祖师向肥后的加藤大人说：‘我这孙子性情急躁，如果在任官期间有所差错，请赐予他三次免死机会。若能如此，我就答应把他交给你……’哈哈哈！想来兵库大人的确性情急躁。不过，倒是挺得大祖师的疼爱啊！”

    这时，阿通走了出来。

    “啊！是宝藏院来的贵客吗？很不巧，兵库先生正在检阅要呈报给江户城的目录，所以无法亲自见客。”

    阿通说完，亲自奉上茶点。

    “请用茶。”

    她先递给胤舜，再递给他的随从徒弟。

    胤舜一脸失望地说：

    “那真遗感。老实说，我有要事相告。”

    “如果可以的话，我们替您转告。”

    木村助九郎一旁说着。

    “现在也没办法了，那就由你们转告他吧！”

    胤舜终于话入正题。

    他告诉木村：离柳生庄东方一里处，梅树繁盛的月濑附近，是伊贺上野城的领地和柳生庄领地的边界。此处多坍方，溪流纵横，村落零散，并无明显分界线。

    但是——

    伊贺上野城原属筒井人道定次的领地。家康将其没收后赐予藤堂高虎。前年，这位藤堂藩入部之后，积极修筑上野城，致力于年贡收租和治水工作，公布新政，充实国境。

    由于新政策如火如荼地展开，最近有众多的武士驻守月濑边境。他们肆意建造小屋，砍伐梅树，任意阻挡旅人，侵犯柳生庄领土，时有所闻。

    “也许藤堂家暗自打算趁贵府治丧期间，扩张国境，任意设立栅栏。或许我是太杞人忧天，但是若不趁早阻止，只怕将来后悔莫及。”

    听了胤舜的话，身为家臣的助九郎立刻向他致谢：

    “感谢您为我们通报此事，我们会向他们抗议。”

    客人走后，助九郎立刻前往兵库的房间，兵库听完，付诸一笑：

    “别管它，等叔父回来后，自会处理。”

    然而，国界的问题若置之不理，届时恐怕连一尺地之争，都会酿成大问题。助九郎认为：除了要应付这个大藩主藤堂之外，还有要事磋商，因此得找其他老臣和四大高徒共商对策才行。

    助九郎心里做此打算。到了翌日清晨。

    助九郎照例从新阴堂武馆出来，指导家中年轻人练武。这天早上，他一出门便看到住在炭烧山的小男孩站在门外。

    “大叔！”

    那男孩呼唤一声，从后面跟了上来，并向他行鞠躬礼。

    这位小男