也没有香气。武藏等得不耐烦，开始打哈欠，心烦了。

    终于有位阁老出现，鹤发红颜，看来是位地位颇高的老武士。

    “你就是武藏先生吗？让你久等了，很抱歉。”

    说完，坐下来。武藏一看，原来是川越的城主酒井忠胜。虽然贵为城主，但在这江户城内只不过是一名官吏，因此身边只带一名随从，也不拘小节。

    “我是奉召而来。”

    武藏不管对方威风气派，只是认为对长者必须有礼貌，因此对他行叩拜礼。

    “我是作州浪人新免氏的家族，宫本无二斋的儿子，名叫武藏。如今奉将军之意旨，前来城里。”

    忠胜不断地点着肥厚的下巴。

    “辛苦了，辛苦了。”

    然后他带着苦涩的表情和同情的眼神说道：

    “泽庵大师和安房守推荐给你的官职，昨夜因为事情有了变化，暂时取消了。我们对此也不太了解，也许事情会再重新考虑。老实说，刚才我们又和将军开了一次评定会议，最后还是决定，暂时先不考虑任用你。”

    忠胜又继续安慰他说：

    “毁誉褒贬乃人世间常有之事，希望它不会影响你的前途。人世间很多事情，不能只看眼前的事情来判断幸与不幸。”

    武藏仍平伏身子。

    “是。”

    他的身体伏得更低了。

    忠胜的话听来充满了温情，使得武藏由衷感激。

    武藏在心中自我反省。他只是个普通人，要是顺利地担任官职，成为幕府的一名官吏，也许荣华富贵反而会阻碍他在剑道上的发展，以致年轻的树木从此凋萎也说不定。

    “我已非常明白将军的意旨，非常谢谢您。”

    武藏很自然地脱口而出。他并不觉得这有失颜面，也不觉得讽刺。以他而言，比起当将军家的老师，他还有一件更重要的任务——这时他似乎从神那边感受到此任务。

    忠胜觉得武藏是个奇特之人。

    “听说你不像一般的武人，而是充满风雅之趣。真希望你能有机会展现给将军看。……对于凡夫俗子的中伤毋须挂怀，甚至要以超然的精神，藉艺术来呈现自己的心灵世界，才是高明的做法。”

    “……”

    武藏已经了解忠胜的意思。

    “我得走了。”

    忠胜说完离席。

    忠胜不断重复说着毁誉褒贬以及俗人中伤、诽谤等事——武藏理解他是在暗示自己别管这些闲言闲语，只须表现出武士的节操。

    “对了，不能让自己的尊严扫地，也不能使推荐我的朋友没面子。”

    武藏看见房间角落有个纯白的六曲屏风。他叫传达室的小仆人来，说是奉酒井之意要在屏风上留话，小仆人拿来最好的笔墨、朱砂以及少许的蓝色颜料。

    几乎每个人在小时候都喜欢绘画。画画就像唱歌一样，长大成人之后就中途而废了。

    武藏小时候也经常绘画。他的生长环境极为孤单，更使他迷上绘画。

    可是，在他十三岁到二十岁之间几乎忘了画画一事。之后，他游走各地，到处修行，经常住宿在寺院或达官显贵的宅邸里。那时候，他经常看到客厅的挂轴和壁画，接触这些壁画的机会很多，即使没有画图，却又燃起了对图画的兴趣。

    曾经有一次——

    在本阿弥光悦的家里，看到梁楷的松鼠落栗图。画风淳朴，却充满高贵气质。那种水墨笔法画，时时令他难以忘怀。

    大概是从那时候开始，武藏再度亲近绘画。

    不管北宋、南宋的稀世作品，以及东山殿一带的名家之国画，还有现代画的代表狩野家的山乐和松友等人的作品，只要有机会武藏都会前去观