这一天，泽庵带着伊织去拜访赤阪城的北条安房守家。大门前的枫叶不知何时已经转红了。

    “北条大人在吗？”

    泽庵问一位小仆人。

    “在，请等一下。”

    说完，小仆人跑进屋去。

    安房守的儿子新藏出来迎接。他说不巧父亲进城去了，请泽庵两人先进屋里。

    “他在城里吗？这太凑巧了。”

    泽庵说自己也正要进城，希望能将伊织留在这里。

    “当然可以。”

    新藏看了伊织一眼，笑着回答。因为他与伊织称得上是旧识。既然大师要进城，新藏便吩咐仆人备轿。

    “那就拜托了。”

    在等待轿子时，泽庵站在枫树下欣赏红叶，突然想起一件事。

    “对了，江户奉行叫什么？”

    “你是指镇上的奉行吗？”

    “哦！这么说来镇上的奉行是新设立的喽？”

    “是堀式部少辅大人。”

    犹如神轿般的轿子来了。泽庵嘱咐伊织要听话别调皮，自己则坐着轿子摇摇晃晃地通过枫树下出门去了。

    伊织已不在门口，他跑到马厩看马。马厩有两栋，全都是一些鬃毛、白眉、月毛等，而且每一只都养得肥肥壮壮。伊织纳闷不种田干吗要养这么多马？不由得对武士家的财富咋舌。

    “对了，一定是作战用。”

    找到答案后，他更仔细地观察马匹，发现武家所养的马和野生马长得不太一样。

    从小，马便是伊织的朋友，他非常喜欢马，怎么看都不厌倦。

    这时，门口传来新藏大声说话的声音，伊织以为是骂自己，连忙回头，看到门口站了一名消瘦的老太婆，拄着拐杖，一脸固执，正面对屋里的北条新藏。

    “我父亲不在就是不在。我不认识你，没必要骗你，他真的是不在。”老太婆的态度似乎惹怒了新藏，而新藏的语气又让老太婆更加愤怒。

    “我哪里得罪你了，你刚称呼安房守是父亲，想必你是他儿子，你可知道，前一阵子我老太婆来敲过几次门了。不只五六次喔！每次来都说不在，谁会相信啊？”

    “我才不管你来几次，我父亲不喜欢见客，他不想见你而你却强行要见他，那是你不对。”

    “你说他不喜欢见客？别让人笑破肚皮了。他既然不喜欢见人，又为何要住在人群里？”

    阿杉婆故态复萌，逞口舌之强，一副今天如果见不到人，绝不回去的表情。

    俗语说千斤顶也请不动。现在老太婆就是这副表情。

    别以为老人家就好欺负——阿杉婆也有一般老人的自尊心。不，应该说她的自尊心比任何人都还要强。只要有人小觑她，她便陷入紧张的备战状态，甚至摆出周旋到底的态度。

    年轻的新藏要对付这老太婆并非易事，搞不好还会被她拳打脚踢或辱骂几句，而对方根本无动于衷，甚至露齿嘲笑。

    “无礼的人。”

    新藏很想这样骂她，但又想到沉不住气可能会坏事，而且也怀疑这对老太婆是否有效。

    “我父亲真的不在。你何不先坐下来，把事情告诉我，我一定替你转达。”

    新藏试着安抚老太婆。没想到这个方法比他预期的更为有效。

    “我从大川一直走到牛达实在不容易。老实说，我走得脚好乏，就依你说的先坐下来吧！”

    她便坐在门内的地板上，右手揉膝盖。但是她的舌头丝毫不疲惫。

    “喂！我说你这个儿子啊——刚才你的语气和善，我老太婆也认为是自己太大声了，真不好意思。那么我就先把事情告诉你，等安房守回来之后，你再帮我转告他。”

    “