一般人认为狗是三峰的使者。所以山中的人认为狗是神佛的眷属。

    其实，是寺庙希望参拜者下山时能买一些山犬的护身符、木雕或是陶制品等，以增加收入，才有这种说法。

    不过，这山上也真有狗。

    虽然由人饲养并受人崇拜为神的使者，然而这些狗住在山上，吃的是山中的野食，仍未脱山犬野性，锐利的牙齿更添增狰狞的表情。

    这些狗的祖先在一千多年前，随着高丽民族迁徙到武藏野之后，又移居到这里。之后与当地秩父山的坂东种山犬交配，成为目前这种猛犬。

    刚才尾随武藏到观音院的男子也用麻绳牵着这种猛犬，这条黑犬对着暗处不断地嗅着。

    那只狗闻到了它熟悉的味道。

    “嘘——”

    饲主拉近绳子，打了一下狗屁股。

    饲主的脸与狗一样，露出狰狞的表情，脸上有深刻着的皱纹，年约五十。骨架粗犷，看起来很年轻，应该说比年轻人还要精悍。身高五尺左右，四肢充满弹性，也充满斗志。可说这饲主与他的狗一样，仍未脱山犬的野性。犹如野兽变成家畜之前的过渡期——他是一个山野武士。

    然而，因为他在寺院工作，因此服装整齐，窄袖衣上又套上礼服，上面罩着背心，系腰带，穿麻布裤，脚上也穿了一双祭节用的新草鞋。

    “梅轩——”

    从暗处走出一名女人。

    女人因害怕狗而不敢靠近。

    “你这家伙！”

    梅轩用绳子打了狗头。

    “阿甲，你的眼力真好。”

    “是那家伙没错吧！”

    “嗯，的确是武藏。”

    “……”

    “……”

    两人说完便不再作声，只是望着天上的星星。神乐殿的音乐从黑暗的杉木林间，不断地传了过来。

    “现在怎么做？”

    “一定要想个办法。”

    “既然他已上山来……”

    “对，如果让他平安回去就太可惜了。”

    阿甲不断用眼神示意梅轩下定决心。梅轩似乎有点为难，眼中露出焦虑的神色。

    那是害怕的眼神。

    过了不久，他问：

    “藤次在吗？”

    “在，因为白天喝醉了酒，傍晚就在店里睡着了。”

    “你去把他叫起来。”

    “那你呢？”

    “反正我还得工作。等我巡逻完寺里的宝藏库之后再过去。”

    “到我家吗？”

    “嗯，到你的店里。”

    庭院里的火把仍继续燃烧，两个人影分别消失在暗处。

    走出山门，阿甲一路跑回去。

    寺院前的街上，大约有二三十户人家。

    大部分是艺品店和茶馆。

    也有一些小饭馆，飘送酒菜香，和不断传出的嘈杂人声。

    阿甲进入其中一家。这家的泥地间里，椅子并列排着。檐前挂着“休息中”的牌子。

    “我丈夫呢？”

    她一进门就问正在打瞌睡的女侍。

    “在睡觉吗？”

    女侍以为阿甲在骂自己，拼命摇头。

    “我不是在说你，我是在问我丈夫。”

    “他在睡觉。”

    “我就知道。”

    她口中发出啧啧的声音。

    “难得祭典，到处闹哄哄，惟独我们店却这么冷清，真是的！”

    阿甲说着，环顾门口。看到一名男仆和一名老太婆在灶前煮油饭，准备明日用。灶里的火焰燃得通红。

    “喂！老公呀！”

    阿甲