又八和老板立刻住了口。

    朱实提着洗澡水来到柿子树下，打开水桶盖子。

    “又八，你试试水温。”

    “有点烫呀！”

    井边传来打水的声音，又八裸着身子跑过去，接过水桶倒入浴盆，便入浴了。

    “哇！真舒服！”

    老板已穿上衣服，把竹桌椅搬到丝瓜棚下：

    “今天西瓜卖得如何？”

    “你也知道行情不好。”

    又八看到手指上干涸的血迹，不悦地用毛巾拭去。

    “的确如此。与其卖西瓜，不如来挖井，每天赚点工资，日子也比较轻松。”

    “虽然老板你常叫我去做，但挖井必须在城里做，不能常回家。”

    “对，没有工头的允许是不能回家的。”

    “朱实说过，如此她会寂寞。叫我别去。”

    “嗯！你谈恋爱昏了头呀！”

    “我们不是你想的那种关系。”

    “别越描越黑了。”

    “哎哟！好痛！”

    “怎么了？”

    “青柿子掉到头上了！”

    “哈哈哈！因为你昏了头嘛！”

    老板用圆扇子打着膝盖笑着说。他出生于伊豆半岛的伊东，名叫运平，在业界颇受尊敬。他年纪已过六十，头发蓬乱如麻，但却是日莲教的信徒，朝晚不忘诵经，也常拿年轻人开玩笑。

    在他家入口处挂着一个牌子，上面写着：

    要挖掘城郭内的井水，需要特殊的技术，非一般的挖井工人所能胜任。因为他曾在伊豆有过挖金山井的经验，才被聘请来此指导施工并物色工人。运平喜欢在丝瓜棚下晚酌一番，喝得高兴就会谈起自己的得意往事。

    当一名掘井工人，如果没得到允许，不准回家，工作也受监视，留在家的亲属，如同人质，也受主人和老板的束缚。虽然如此，城内的工作较轻松，工钱也较高。

    施工完成之前，都住在城内的小屋，因此不必再花费金钱。

    “所以说，你先忍耐一阵子，等赚足了钱再去做点别的生意，别再卖西瓜了。”

    隔壁的运平老板经常劝又八去挖井。然而朱实却反对：

    “如果你到城里工作，我就逃走。”

    她的语气带着威胁。

    “我怎么会放下你一个人不管？”

    又八也不想做这种事。他喜欢做既轻松、又有钱和面子的工作。

    又八洗完澡后，朱实拿门板围住澡盆，也洗了澡换过衣服，两人聊起此事。

    “为了一点钱，像个囚犯备受束缚，我可不愿如此。我也不是一直要卖西瓜。对不对？朱实，再穷也要多忍耐呀！”

    吃着紫苏饭配凉拌豆腐。朱实听又八这么说，也表同意：

    “当然！”

    她喝着汤，又说：

    “一生一次也行，做点有骨气的事给世人看看！”

    朱实来此之后，这一带的邻居都认为他们是一对夫妻。不过朱实可从来没想要这种不争气的男人当自己的丈夫。

    她选择男人的眼光很高。来到江户之后，尤其置身于界镇花街的那段时间，她已见识过各式的男人。

    朱实逃到又八家里，纯粹是为了自己的方便。她像一只小鸟，利用又八为踏脚石，想再度翱翔于天空。

    因此，如果又八到城里工作就不好了。更具体地应该说她会有危险。因为她当卖茶女时的男人——滨田可能会认出又八。

    “对了！”

    饭后，又八提到了这件事。

    自己被滨田抓住，正在危急的时候，被小次郎救了。本来小次郎要来家里，却被自己巧妙地拒绝了。