但马太守宗矩今年三十八岁。

    他算不上敏捷刚毅，却是个聪明人。与其说他注重精神层面，不如说他是个理性的人。

    这点迥异于年迈的父亲石舟斋，也与侄子兵库天才型的特质大异其趣。

    当大御所家康命令柳生家：

    “请推荐一人到江户担任秀忠的武术教练。”

    石舟斋在儿子、孙子、侄子及门人当中，立刻挑选出宗矩。

    “宗矩，你去吧！”

    因为他认为宗矩的聪明和温和个性是最适合担任此职。

    所谓御流仪剑术和柳生家的宗旨，便是：

    治天下武学。

    这是石舟斋晚年的信条。而能担任将军家兵法教练的，除了宗矩别无他人。家康招聘宗矩并非只为了教导儿子秀忠剑道。

    家康自己也曾师事奥山某学习剑术。然而他主要的目的在于——

    领悟治国的大智。

    家康经常把这个理念挂于嘴边。

    因此，御流仪剑法并非只是个人剑术高低的问题。它的大原则在于——统御天下剑法。

    也是——

    领悟治国道理。

    这便是它的着眼点。

    剑道始于求胜、求生存，这也是剑道最终的目标。因此御流仪不能接受在个人比武当中，输了也无所谓的想法。

    不，应该说御流仪主张为了维持柳生家的威严，必须优于其他流派。

    宗矩经常为此苦恼不已。表面上看来，他是光荣的被选至江户，是个幸运儿。实际上正受到最严厉的考验。

    ——真羡慕侄子。

    宗矩经常羡慕兵库。

    ——真想跟他一样。

    然而以他的立场和个性，都无法像兵库那般自由自在。

    现在兵库正穿过桥廊，来到宗矩的房间。

    这栋房舍豪华壮丽。不是京都的建筑师父，而是请了很多乡下的师父模仿千仓建筑而盖的。宗矩住在麻布山丘低矮的建筑中，至少可以慰藉他思念故乡柳生府之情。

    “叔父。”

    兵库看一看房内，在门口坐下。

    宗矩已知兵库归来。

    “是兵库吗？”

    宗矩视线并未离开千庭的花园。

    “可以进去吗？”

    “有事吗？”

    “没什么要事，只是想问您一件事。”

    “进来吧！”

    兵库这才推门进去。

    柳生家家风严谨，十分注重礼仪。兵库虽受祖父石舟斋宠爱，平日与叔父不亲近，每次见面总是正襟危坐。

    宗矩木讷寡言。他一看到兵库突然想起某事。

    “阿通呢？”

    宗矩问道。

    “回来了。”

    兵库接着解释。

    “阿通说她到冰川神社参拜，回途时顺便四周闲逛，才会这么晚回来。”

    “是你去接她的吗？”

    “是的。”

    “……”

    宗矩望着蜡烛良久不语，最后终于说：

    “我们无法将一名年轻女子久留在家里。我曾向助九郎提过此事，希望他找机会另外安置阿通。”

    “话虽如此……”

    兵库不太同意宗矩。

    “阿通无依无靠，身世可怜，离开这里又能上哪儿去呢？”

    “如果老是为她设想，就永远无法解决了。”

    “祖父也曾说过她是个心地善良的人。”

    “我并非说她不好，可是这宅邸里清一色是年轻男子，一位美女住在这儿，会招惹许多闲话，而且也会影响武士的士气。”