或是在家里做些记账的工作也可以。”

    又八仍是优柔寡断，原先想帮助他的人也都说：

    “江户可没那么好混，能让你找到这么轻松的差事。”

    最后，大家都感到厌烦不再帮助他了。

    因此，几个月之后，阿通只要能保住贞操，凡事都顺着又八，希望能趁其不备逃跑。

    有一天她走在路上，遇见画有二阶笠家徽的箱子和轿子的队伍通过。她听到路边行礼的人们小声说着：

    “那就是柳生大人啊！”

    “他是将军家的兵法教练但马守先生啊！”

    阿通听了突然想起大和的柳生庄以及自己与柳生家的关系，便想着，此时若大喊救命，自己便能获救了。可是又八在身边，她只能茫然地望着队伍。

    “啊！的确是阿通姑娘、阿通姑娘！”

    后面传来呼叫阿通的名字。

    正是刚才走在但马守轿子旁、头戴斗笠的武士。仔细一看，原来是在柳生庄经常见面的人——石舟斋的高徒木村助九郎。

    阿通心想，这是佛祖大慈大悲派来救自己的使者，便赶紧跑过去。

    “啊！是你！”

    她不顾又八，冲到木村身边。

    阿通当时就被助九郎救到日洼的柳生家。而又八就像被抢走猎物的老鹰，不可能善罢干休。

    “有话到柳生家来谈。”

    助九郎这一句话，令又八恨得牙痒痒。自己的无能加上柳生家的盛名，使他不敢吭气，只能眼睁睁地看着阿通随着他们一行人离去。

    石舟斋从未到过江户。虽然远在本国柳生庄，但依然挂念担任秀忠将军兵法教练而移驻江户的孩子但马太守。

    现在江户四处都在学习柳生流派的剑法。

    “御流仪。”

    只要如此一说，便知道指的是将军家所学的柳生流剑法。

    “天下名人是谁？”

    一谈起这个，首屈一指的便是但马太守宗矩。

    即使如此，这位但马太守在父亲石舟斋的眼中仍然是个孩子。

    “如果他没有坏习惯就好了。”

    石舟斋会批评他：

    “他那么随心所欲，能担当大任吗？”

    他一直把但马太守当小孩子看。担心他的饮食起居。可见即使是剑圣名人亦如凡夫俗子，对孩子的关怀都是一样的。

    尤其是石舟斋从去年开始生病，自己感觉来日不多，更加惦念儿子和孙子的前途。另外，他也挂念着多年来随侍在侧的门下四高徒：出渊、庄田、村田等人，并将他们推荐给越前家、神原家以及知己的大将军家里。

    四高徒中的木村助九郎会被派到江户，也是因为石舟斋认为通情达理的助九郎将来必能辅佐但马太守。

    这就是这两三年来柳生家的概况。江户柳生家虽然是个官邸，却充满着家庭温馨。但马太守身旁多了一名女子和一名侄子来此寄住。

    那就是阿通和柳生兵库。

    当助九郎带阿通回来的时候，但马太守想到阿通曾经侍奉过石舟斋，因此毫不考虑地接纳她。

    “你不必介意，可以永远留在此地帮忙家务。”

    后来侄子兵库来了之后，但马太守常说：

    “年轻的一对。”

    但马太守经常以长辈的身份关心他们。

    然而兵库与宗矩性情不同。他生性乐观，不管叔父怎么个想法。

    “阿通姑娘真好，我也喜欢阿通姑娘。”

    他并不隐讳。

    纵使他所说的喜欢含有更深的意思。

    他却从来未对叔父和阿通表示过——

    要娶她为妻。

    或是——