“两国”这个地名是桥造好以后的事。在当时也没有两国桥的存在。

    从下总领地延伸过来的道路和奥州分支都在此处的桥边成了尽头。

    渡船口有两个严守的栅门，俨然是个关卡。

    江户城的县府制度制订之后，青山常陆介忠成当了第一任的县太守。他的手下驻守于此关口盘查来往旅人。

    “等等。”

    “可以通过。”

    每一个人都要接受检查。

    江户越来越敏感了。

    武藏感受到这一点。

    三年前，当他从中山道经江户转往奥羽时，出入这座城池尚未如此严格。

    为何突然变得如此戒备森严呢？

    武藏带着伊织站在木栅前排队时，想了很多。

    一个城市在都市化的过程中，人口势必增加，而人有形形色色千百种，善恶杂陈。都市要有制度，钻营法律漏洞的小人也会日益活络起来，因此，在上位者在促使繁荣的过程中，必须重整新文化。然而在此新文化底下，人们为了肤浅的生活和欲望开始明争暗斗，甚至互相厮杀。

    这也可能是原因之一吧！

    而且这是德川将军的大本营，对于大阪方面的警戒日增，才必须如此严密看守。无论如何，武藏隔着这条大河，看到江户城新增建为数不少的房屋和逐渐稀少的绿地，跟以前武藏印象中的江户相较之下，恍如隔世。

    “这位浪人——”

    武藏听到有人叫他，这些穿着皮袜子的官吏已经搜查过武藏全身上下。

    另一名官吏在旁厉声质问。

    “你要到城里做什么？”

    武藏回道：

    “我并无特别目的，只是一个四处游走的武者罢了。”

    “没有目的？”

    对方责问他。

    “修行不是你的目的吗？”

    “……”

    武藏苦笑。

    “出生地呢？”

    官吏继续追问。

    “美作吉野乡宫本村。”

    “主人呢？”

    “我没有主人。”

    “那你哪里来的旅费盘缠呢？”

    “无论走到何处，我都靠一些技术，如木雕、绘画、写字营生。有时住在寺庙里或教人习武，都是承蒙众人的帮助，才能四处旅行的……如果这些方法都行不通的时候，便露宿荒郊野地，啃树皮吃草根。”

    “那你曾经到过哪些地方呢？”

    “我在陆奥住了半年，在下总的法典草原过了两年农夫生活，但我并不想一辈子耕种，才会来到此地。”

    “你带的小孩呢？”

    “他是我在下总收的徒弟，名叫伊织，快十四岁了。”

    “在江户可有落脚处？无落脚处，一概禁止入城。”

    盘问没完没了，武藏眼见后面的旅人已经大排长龙。若是据实回答，后面的人不知还要等上多久。

    因此武藏便说：

    “有。”

    “在哪里？住在谁家？”

    “柳生但马守宗矩大人。”

    “什么？柳生大人家里？”

    官吏脸色一阵惨白，不敢作声。

    武藏觉得好笑，因为柳生家是刚才自己突然想到的。

    虽然与大和的柳生石舟斋并不相识，但曾透过泽庵而彼此有印象。因此即使官吏前去查问，柳生家也不可能回答说：

    “我们不认识此人。”

    说不定泽庵也来到江户了。虽然武藏并未达成宿愿，与石舟斋面晤，请益其刀法。但是他的长子——即柳生流的嫡传者，目前任职于秀忠将军的军事教练但马守中矩，武藏极希望能与他一