只有一个例外。

    “老和尚！”

    “什么事？”

    “我想问你一件事，黄金十两是笔巨款，奈良井的大藏真的那么有钱吗？”

    “我不太清楚。前年年底他来参拜的时候，认为关东第一名寺不应该这么寒酸，便捐了一大笔钱，说是修筑寺庙时添购木材用。”

    “世上也有这么慷慨大方的人啊！”

    “可不，后来我们也听说那位大藏先生也曾经捐献汤岛的天神黄金三两。神田的明神是祭祀平家的将门公的寺庙，大藏先生说，传闻将门公是谋叛的人，这是极大的错误。因为开辟关东，将门公也有贡献，竟然捐了黄金二十两。世上真有一些奇特的人吶……”

    就在此刻，一阵仓促、狼狈的脚步声从河原及寺庙境内的森林里传了过来。

    “小孩子，要玩就在河边玩，不可到寺内来捣蛋。”

    看门的和尚站在屋檐下斥骂。

    跑过来的小孩子就像麻雀般聚集到屋檐下，口口声声地叫着：

    “和尚大师啊！糟了！”

    “有一名不知哪里来的武士和一群不知哪里来的武士在河边打起来了。”

    “一个人对付四个人喔！”

    “还拔出刀来呢！”

    “快去看啊！”

    守门的和尚一听，立刻穿上草鞋，说道：

    “又打架了。”

    和尚自言自语。

    和尚正要跑出去，又回头对半瓦和阿杉婆说道：

    “各位施主，失陪一下。不知为何这附近的河边好像很适合打架。一有什么事，大家便来此地决斗。有些是被骗来的，有些则相约在此决斗，因此经常会看到流血的场面。每次发生这种事情，县府一定会要求我们写报告书，我得去看一下。”

    小孩们已经跑回河岸，还大声喧哗着。

    “是决斗吗？”

    半瓦的两个随从也不想错过看热闹的机会，立刻与半瓦跑了过去。阿杉婆跑在最后面。出了林子，站在河边的树下观看。她跑得太慢，以至于当她到达时，已经看不到决斗的人了。

    而刚才不断鼓噪的小孩和跑来观看的人们，以及附近渔村的男女，大家都躲在林子后，鸦雀无声，咽着口水，谁也不敢吭气。

    “……？”

    老太婆虽然觉得奇怪，但她也一样屏气凝神、不敢妄动。

    一眼望去，这偌大的河原只有石头和水。水面澄清与青天共一色。燕子剪影独自翱翔于天地之间。

    仔细一看，一位面色平静的武士踩着清澈的河流和石头，正朝这边走了过来。

    那名武士是位年轻男子，背上背着一把大刀，穿着牡丹色外国制的武士背心，打扮豪华。不知道他是否察觉自己是树林中众目的焦点，反正他毫不在乎。突然，他停下脚步。

    “哎呀！”

    就在此刻，在阿婆附近的旁观者低声叫了出来。

    老太婆眼睛随之一亮。

    原来他们看到距离牡丹色背心武士身后约二十米处，有四具横尸。决斗已然分晓。这名穿着武士背心的年轻人已经赢了这场比试。

    然而，四人之中有一名似乎尚未断气。当穿着牡丹色背心的武士猛一回头，看到尸骸中一名浑身是血，像鬼魂般的人追了过来。

    “胜负尚未分晓，你别逃！”

    穿着背心的武士回过头去，平静地站着。而那名全身是血的伤者口中不断呼叫：

    “还有，我、我还活着。”

    武士在负伤者砍过来的时候，后退一步。

    “这下子看你还能不能活。”

    那个人的脸就像西瓜一样被切成了两半。砍过去的那把大刀，是武士背上叫做