她在澡堂小屋洗好衣服，正挂在那里晾干。”

    “那你去替她收拾，再把她背过来。”

    “您要带她回去吗？”

    “当然，不能说已经惩罚了这个小偷，就丢下老太婆不管。她可能又会碰到别的坏人呢！”

    随从拿着晒干的衣服，背起老太婆跟随半瓦身后离去。围观的路人也作鸟兽散。

    日本桥竣工至今未满一年。

    虽然桥上画着五彩缤纷的图画，但是宽广的河面和两岸新砌的石墙，还有新的白木栏杆，更加醒目。

    河面上穿梭着来往于镰仓或小田原的船只。河岸上浑身鱼腥味的鱼贩大声招揽客人买鱼。

    “……好痛，哎哟！痛死了。”

    老太婆让随从背着，虽然痛得直皱眉头，却还是四处张望鱼市场的人潮。

    半瓦听到随从背上的老太婆不断呻吟，回头对她说：

    “已经快到了，你再忍耐一点。您的伤并无大碍，不要叫得那么大声。”因为路人不断地回头看，所以半瓦才如此叮咛老太婆。

    老太婆听了像个婴儿般安静下来，把脸靠在随从背上。

    这个城市分为打铁街、枪炮街、染房街、榻榻米街以及公职人员宿舍区等等。半瓦在木工街的房子有点奇怪，大家都能看到屋顶的一半覆盖着屋瓦。

    两三年前发生一场大火之后，街上的房子大部分改盖木板屋顶。在那之前几乎都是茅草屋顶，而弥次兵卫的房子的屋顶，只有面对马路那边是用屋瓦盖的，因此大家便称呼他“半瓦、半瓦”，而他自己也颇为得意。

    弥次兵卫移居到江户初期，只是一名浪人。由于他才气、侠气兼备，善于领导，便开始从商，以盖屋顶为业，最后还当上诸侯的修筑工领班。另外他也做土地买卖，现在只要双手抱胸、不必做事，还能博得“老板”的特别尊称。

    有“老板”尊称的，在新兴的江户除了他之外，人数正不断增多。这些人中数他是人面最广的老板。像称武家为武士一般，街上的人也尊称他一族为“男伊达”。可能因为这些人处于武家的下风，藉此称呼为自己找到靠山。

    这个男伊达来到江户之后，不管在风俗和精神上都有巨大的变化，却非江户城土生土长。早在足利末期的乱世中，已经有叫做“茨城组”的恶徒。不过，那时他们尚未被称为男伊达。《室町殿物语》记载：

    他们赤裸上身，红腰带上又系了好几层锦绣腰带。三尺八寸的红鞘佩刀，柄长一尺八寸，刀长二尺一寸。头发散乱，随以麻绳扎绑；脚穿黑皮袜。经常是二十余人同行，手持铁爪斧头等物……

    路人只要看到这种人，便会恐惧地说：

    “名闻遐迩的茨城组来了，赶快肃静回避。”

    立刻让路，让他们通过。

    这个“茨城组”满口仁义道德，可是经常会说：

    “掠夺物品是武士惯用的伎俩。”

    他们经常出外掠夺财物。当这个城市有战乱时，他们趁乱罔顾节操，投靠己方和敌方。因此，当战乱平息后，被武家和民众所唾弃。本性恶劣的人便躲在荒郊野外，掠夺路人财物。有骨气的人则发现江户这片新开发的天地。他们提倡——

    骨带正气，肉带百姓，皮带正义与侠义，做个堂堂正正的男子汉！

    新兴的男伊达，在各行各业及各阶层中，开始崭露头角。

    “我回来了，快来人啊！我带了一位客人回来了。”

    半瓦一回到家里，便对着广大的屋内大喊。