的领子，城太郎用力踩住地面，就像罗生门的钢索，忍耐魔鬼的腕力一般。

    “你，你要干什么？”

    “你这小鬼想喝水沟的臭水才肯回去吗？”

    “你说什么？”

    此刻城太郎手握比身体还长的木剑，一扭腰，拔剑打在浪人腰上。但是他自己的身体也反弹了出去。幸好没掉到水沟里，却撞到附近的石头，哀叫一声，不能动了。

    不只是城太郎如此，其他的小孩也经常会撞昏了头。他们不像大人会考虑再三，只要碰到事情一定勇往直前，率真的行为经常使自己徘徊在生死边缘。

    “喂！小孩子。”

    “姑娘！”

    “小孩。”

    城太郎恍惚中，似乎听到叫声。他慢慢苏醒过来，看到一群人围着自己。

    “醒来了吗？”

    经大家这么一问，城太郎有点不好意思，立刻捡起自己的木剑走了。

    “喂，喂，跟你一起出去的姑娘怎么了？”

    旅馆的人急忙抓住城太郎的手腕问道。

    城太郎一听，方才知道这些人是住在旅馆后面的角屋的人和旅馆的伙计。他们是出来找朱实的。其中有个男子提着灯笼，这种灯笼不知谁发明的，在京城被当成宝物。看来已流传到关东，人群当中还有一名带着棍棒的年轻人，问道：

    “有人来通报说，你和角屋的那名姑娘被一名浪人抓走了……你可知道他们到哪里去了？”

    城太郎摇头。

    “不知道，我什么都不知道。”

    “什么都不知道？……别骗人，你怎么会什么都不知道呢？”

    “她好像被那个人抱着跑到哪里去了？我只知道这些。”

    城太郎不耐烦地回答，要是再跟对方扯下去，待会儿恐怕又要被奈良井大藏责骂了。另外就是，如果在大家面前承认自己被对方一丢就撞昏头，那就太失面子了。

    “那浪人到底逃往何方？”

    “那里。”

    城太郎随手一指，大伙儿便赶紧追过去。没多久，跑在前面有人大喊“在这里，在这里”。

    大家提着灯笼和棍棒一拥而上。一看，朱实被丢弃在一间茅草盖的农家前，惨不忍睹。看来好像被压在旁边的干草堆上，朱实听到脚步声，踉跄站了起来，头发和衣服上沾满干草。她的领巾敞开，腰带已经松散。

    “哎呀！怎么回事？”

    灯笼一照，众人见状立刻清楚发生了什么事，大家哑口无言，也忘了要追赶作恶的浪人。

    “……走吧！回去吧！”

    朱实甩开扶她的手，靠在小屋的木墙上，哽咽地哭泣着。

    “她好像喝醉了。”

    “为什么又在外面喝酒呢？”

    众人只能看着她哭泣。

    城太郎从远处看着朱实，无法了解她的遭遇。却使他想起过去一段无缘的经验。

    那时他住在大和柳生庄的旅馆，跟旅馆里名叫小茶的女孩在马粮小屋的干草堆中，互相抓来抓去、滚来滚去。又怕被人看到，又感到非常刺激——他联想起这个经验。

    “走吧！”

    城太郎觉得无趣便跑开了。刚才自己从鬼门关捡回一条小命，能够回魂，觉得非常幸运，因此边跑边唱着歌。