城太郎以为自己知道旅馆的位置，因此未假思索地跑回去。

    “啊！走错路了。”

    城太郎这才想到自己可能走错了，前后左右看了一回。

    “来的时候好像没走过这里啊！”

    他确定自己走错路了。

    这附近有一处以老旧石墙为中心的武家街道。石墙以前曾被他国军队占领，残破荒废，现在管辖此地的大久保长安大人将其中一部分修复之后，就居住在里面。

    此处与战国以后流行的平地城池迥异，极为古式。就像土豪时代的石墙，没有护城河。因此看不到城墙。也无唐桥，只有一面山壁而已。

    “啊，有人来？”

    城太郎所站的位置旁边正好是一道武士住宅的石墙。

    另一边是田地和泥地。

    那泥地与田地的尽头突然高耸起来，是一片险峻的树林。

    此处既无道路也看不到石阶，也许这附近是石城的后门吧！虽然如此，刚才城太郎却看到有人垂下绳子，从长满树丛的山壁上下来。

    绳子前端用铁钩挂在山壁上。那个人一下子就溜到绳子尾端，用脚尖寻找岩石或树根。站稳之后，从下面挥扯绳子，拆下铁钩。再将绳子往下垂，滑了下来。

    最后，那个人影来到田地和山的边缘，藏身到杂木林中。

    “那是什么？”

    城太郎充满好奇，连自己已经偏离旅馆一事都忘记了。

    “……”

    但是，即使他眼睛瞪得再大，也看不到动静了。

    就因为如此，他的好奇心更使得他不想离去，他躲在街道树阴下等待。他甚至觉得那个人影会走过田埂，来到自己面前。

    他的期待并未落空。过了一段时间，那个人果然从田埂走了过来。

    “原来是捡柴的人啊！”

    有些人常会摸黑爬上危险的山崖，到别人的山区偷砍木柴。城太郎觉得若是这种人就太乏味了。但是出现在他眼前的，让他更为惊讶。现在，他的好奇心已经超越满足阶段，变成恐怖和颤栗了。

    从田埂走上马路的人影，并不知道城太郎的小身影躲在树干背后，悠哉游哉地经过城太郎身边。那时，城太郎差点没叫出声来。

    因为那个人正是城太郎一直追随的奈良井大藏先生。

    城太郎又想：

    “不，一定看错人了。”

    城太郎不相信自己的眼睛，打消刚才的念头。

    念头打消之后，他相信自己一定看错人了。因为从逐渐走远的背影看来，那人用黑巾覆脸，穿着黑裤黑袜，一身轻便劲装。

    而且他背上背着重物，看他强壮的肩膀和腰身，哪像五十几岁的奈良井大藏先生呢？

    刚才过去的人影，又从马路往左边上坡方向走了。

    城太郎虽无其他的想法，却不自觉地尾随其后。

    无论如何他都必须找出回旅馆的路，偏偏又无人可以问路，只好茫然地跟在那名男子后面，也许走一段路就可以看到城里的灯火。

    然而，那名男子一走到小路上，便将沉重的包袱放到路标旁，并看了看石头上所刻的文字。

    “咦？……奇怪了……还是很像大藏先生。”

    城太郎越来越觉得奇怪。这回他决定一探究竟。那男子已经爬到小山坡上，城太郎走到路标旁看了一眼碑文，上面刻着：

    “啊，是那棵松树吧！”

    松树的枝叶从山坡下也可以看得到。城太郎悄悄跟过去，看到先前的男子已经坐在树根上，抽着烟。

    “看来是大藏先生没错。”

    城太郎自言自语。

    因为那时候的乡下人或商人很少人抽得起烟。烟草是