内心好不孤寂。因此一听到是在伏见城熟悉的客人经过这里，立刻引来一阵骚动。

    “你说哪一个人啊？”

    “到底是哪一个呢？”

    大伙儿全都张大媚眼四处张望。

    “就是那个背着大刀，威风凛凛的年轻人啊！”

    “啊！就是那位蓄刘海的武士吗？”

    “对，对！”

    “你叫看看啊！他叫什么名字呢？”

    佐佐木小次郎走在小石佛的斜坡上，并不知道自己引来这么多女人的注意，只是向她们挥挥手，便穿过驮马和驮夫之间。

    这时，有个娇嫩声音呼唤他。

    “佐佐木先生，佐佐木先生——”

    即使如此，佐佐木小次郎浑然不觉得是在叫自己，仍头也不回地继续向前走着。

    “刘海先生！”

    听对方这么一叫，小次郎觉得岂有此理，皱着眉头往回看。

    而坐在驮马脚边，正在吃便当的庄司甚内，见状斥骂妓女们。

    “干什么？不得无礼。”

    说着抬头看了一眼小次郎，他记得这个人曾经和大批吉冈门人来过自己伏见的店里，也曾与他打过招呼，因此立刻说：

    “这可真巧啊！”

    他拍一拍身上的杂草。

    “您不就是佐佐木先生吗？您上哪儿去？”

    “哎呀！原来是角屋的老板。我要下江户，你们上哪儿？看来是大迁移啊！”

    “我们跟您一样，舍弃伏见前往江户。”

    “为何要舍弃那么古色古香的大宅第，移居陌生的江户呢？”

    “唉！混浊的水里不断涌出腐败物，水草无法开花哪！”

    “到新开发的江户去，可以找到修筑城池或是制造枪炮的工作，但一时还无法优闲地经营青楼生意吧！”

    “没这回事。就连大阪也是妓女比太合（译注：指丰臣秀吉）先生还早去开发呢！”

    “可是你们到那里要先找落脚处吧！”

    “现在江户不停地盖房子。上面已经将一平方公里名叫葭原的沼泽地赐给我们了。其他同业者已经先行到那里铺路，打好关系了，所以我们不必为打头阵而操心。”

    “什么？德川家竟然会赐给你们一平方多公里的土地？都是免费的吗？”

    “有谁会花钱去买杂草丛生的沼泽地呢？不但如此，我们也申请了石材和木材，应该就快批准下来。”

    “噢！原来如此。这么说来，你是带着全家大小从都城下行到江户了。”

    “阁下是不是也想觅得一官半职呢？”

    “不，我一点也不期望当官。江户是新将军的落脚处，也是新的施政中心，所以我想去见识见识。我本来也打算如能当将军家的武术指导，也未尝不可……”

    甚内听完默不吭声。

    对江湖内幕、经济动向和人情世味相当老练的甚内，虽然不知对方的剑术如何——但从他刚才的口气听起来，甚内知道自己最好闭嘴别继续往下谈。

    “好啦！差不多要走了吧！”

    甚内不顾小次郎，催促大家上路。负责管理女郎人数，叫做阿直的人说道：“奇怪，少了一位，到底是谁不见了？是几帐还是墨染呢？喔！她们两人都在那里。奇怪，到底是谁不见了？”

    小次郎心想，自己怎能跟这群妓女们同行？因此独自先走了。而留在后头的角屋大家族，因为有人不见踪影，大家都站在原地等待。

    “刚才还在我们身边啊！”

    “到底怎么了？”

    “搞不好逃跑了。”

    大家交头接耳，两三个人还特地回头寻找。

    老板甚内在这场骚动中，与小