。

    “奇怪了。”

    武藏满心狐疑，都快按捺不住。

    “他们应该会来的。”

    武藏深信不疑。

    因为这条道路以此高原的山岭为分界，分别通往甲州、中山道、北国街道三个方向。而且河水全往北流入越后的海边。

    无论奈良井大藏是到善光寺的平原，或是通往中山道方向，必定经过这里。

    但是，世事变幻莫测，常出人意料之外。说不定有突发状况，或者对方突然改变主意，改往他方去，还是在前一个山脚下便投宿旅馆了。武藏虽然随身带有一日的粮食，考虑结果还是回山脚下的旅馆把早、午餐一并解决了。

    “就这么办！”

    武藏正要走下岩石山。

    岩石山下方忽然传来怒斥声。

    “啊！他在那里。”

    那声音就像前天晚上突击自己的棒子一样充满杀气。武藏心头一惊，抓住岩石往下看，碰巧眼光与喊叫者四目相交。

    “朋友，我可追到你了。”

    原来是驹岳山下的权之助和他母亲。

    那母亲骑在牛背上，权之助的手上握着那支四尺长的棒子和牛绳，两眼直瞪着武藏。

    “朋友，在这里碰面太好了。想必你已知悉我们的计谋，才会不辞而别。如此一来，我也失去了立场。我们再来一次比武！来尝尝我这根木棍的厉害。”

    武藏正走在岩石之间的狭窄山路上。这时，他停下脚步，靠在岩石上向下望。在下面的权之助见武藏不肯下来，便说：

    “母亲，您在这儿守着。比武并不是非在平地不可，我爬上去把他打落山下让您瞧瞧。”

    他放开手中的牛绳。并重新握好腋下的木棍。正要爬上岩石山。

    “儿子啊！”

    他的母亲再次交代。

    “你上次就是因为太疏忽才会失败。这次你在采取行动之前，还是没先摸清敌意，要是他从上面推落岩石攻击，那你该如何是好呢？”

    接着，母子两人又谈了一会儿。武藏只闻其声，不辨其意。

    武藏在他们讨论时决定——必须避开这个挑战。

    因为自己已然获胜。并且也已见识过对方的棒子功，根本无需再次比武。而且，这对母子虽然失败，却咽不下这口气，竟然追赶自己来到此地。可见这对母子不但输不起，而且瞋恨之心令人生畏。正如同自己与吉冈一门的宿怨一样，这种比武只会增添怨恨。害多利少的事能免则免，否则一步错步步错。

    武藏看到无知的老母盲目溺爱自己的儿子而胡乱诅咒别人，深觉恐怖。此种畏惧深植于心，让他害怕。

    那便是又八的母亲阿杉婆的阴影。

    武藏没必要再去惹另一位母亲的诅咒。所以，无论如何这场比武必须避开，除此之外，再无更好的方法了。

    他默不吭声，本来已经从岩石山上下了一半，现在他又折回去，一步一步往上爬。

    “啊！武士！”

    背后传来的呼叫声，并非气喘吁吁的权之助，而是他母亲，她刚从牛背上跳下地。

    “……”

    那声音有股威严，武藏停下脚步。

    武藏回头看到那母亲坐在山脚下，抬头直望着自己。那母亲一见武藏回头，立刻双手伏地行礼。

    武藏不得不急忙回身。毕竟她对武藏有借宿一宿之恩，况且自己未曾致谢便从后门溜出来，现在又怎能让长辈伏跪向自己行礼呢！

    “老母亲，我承受不起，请您起身。”

    武藏正要开口，不觉双膝一弯也跪了下来。

    “武士，也许你轻视我儿子，认为他惹人厌，我引以为羞。但是我们并非怨恨，也不自暴自