他跑了出去。

    “你在干啥呀？”

    阿婆非常不悦。

    “那里好像有个病人——”

    权六边走边解释。

    “病人有这么稀奇吗？你真像个贪玩的小孩！”

    阿婆斥骂道。

    权六在这本家的老人面前，觉得抬不起头。

    “是、是、是！”

    连连点头赔不是。

    茶庄前通往播州方向的道路，是个大坡道。由于往来银山的人马不断行经的结果，雨天时到处留下大大小小的坑洼，干涸之后凹凸不平。

    “别摔了！阿婆！”

    “你在说啥呀？我这老太婆可没像这马路，已经老态龙钟了！”

    话刚说完，上头传来声音：

    “老人家，你们精神可真好哇！”

    抬头一看，原来是茶庄的老板。

    “喔！刚才劳你照顾了！你要上哪去？”

    “去龙野。”

    “现在去？……”

    “不到龙野，就找不到医生。现在即使骑马去，回程也是半夜了！”

    “病人是你妻子吗？”

    “不是。”

    老板皱着眉头说道：

    “要是自己的老婆或孩子，也就罢了。那客人原本只在店里休息一下而已，没想到给我惹来这么多麻烦。”

    “刚才……老实说我从后院偷看了一下……在那儿的是个旅客吧？”

    “是个年轻女子。在店前休息的时候，她说身子发冷，我也不能丢着不管，把后面的小房间借给她休息，没想到烧越来越厉害，好像很痛苦的样子。”

    阿杉婆停下脚步，问道：

    “那女子是不是个十七岁左右——而且身材修长的姑娘？”

    “没错……她说是宫本村的人。”

    “权叔！”

    阿杉婆对他使个眼色，急忙用手探进腰带，说道：

    “糟了！”

    “什么事？”

    “念珠啦！放在茶庄的桌上，忘了拿。”

    “哎呀呀！我这就去帮你拿来。”

    老板正要掉头回去。

    “这怎么行！你要去找医生，病人要紧，快走吧！”

    权叔早就大步跑回去了。阿杉把茶庄老板打发走之后，也赶紧跟在后面。

    ——准是阿通没错！

    两人连呼吸都急促起来。

    阿通自从那夜被大雨淋得全身发冷之后，就一直高烧不退。

    在山上和武藏分手之前，她紧张得根本忘了这件事，但是和他分手之后，走没多久，阿通全身开始酸痛，不得不向这三日月茶庄借宿休息。

    “……大叔……大叔……”

    她想喝水，梦呓般唤着老板。

    店一打烊，老板就去找医生了。刚才，老板到她的枕边，告诉她在他回来之前要多忍耐。然而阿通现在发高烧，把这些话都忘记了。

    她感到口渴，高热刺着舌头，就像蔷薇的刺一样。

    “……给我水啊！大叔……”

    阿通好不容易爬了起来，伸长脖子望向水龙。

    好不容易爬到水桶边，正伸手要拿竹勺子的时候。

    砰的一声，不知哪个门倒了。山上的小屋，本来就不关什么门户的。从三日月坡折回来的阿婆和权六，摸索着进来。

    “好暗呀！权叔！”

    “等一等！”

    他穿着鞋子来到火炉旁，拿了一把柴火照明。

    “啊？……不在啊！阿婆。”

    “咦？”

    这时，阿杉马上注意到水龙处的门开着一条缝。