这一大家族，每个人都神情严肃，并排站在那儿望着阿杉婆薄薄的嘴唇和露出的门牙、牙龈。

    “我这老太婆，带着家传的腰刀，出门之前已经跟祖先牌位告别，也发了两个誓——一是要严惩那败坏门风的媳妇；二是要确定犬子又八的生死，如果还活在这世上，即使用绳子绑住脖子，也要把他带回来，好让他继承本位田家的家名，再另外娶一个比阿通好上百倍的媳妇，光耀门楣，让村里的人瞧瞧，以雪今日的耻辱。”

    “……不愧是阿杉婆！”

    一大群亲戚当中，不知是谁如此有感而发。

    接着，阿杉目光炯炯，看着女婿说道：

    “还有，我和河原的权叔都已年老，为了完成这两个誓愿，我们不惜花上一年，甚至三年的时间周游列国，到他乡去寻找。不在家的时候，由女婿当家，养蚕、耕田不得怠慢。了解吗？各位！”

    河原的权叔年近五十，阿杉婆也年过五十。万一真的碰上武藏，一定会立刻跟他拼命的。所以有人提议再找三个年轻人跟随较好。

    “不必！”

    阿婆摇摇头。

    “说什么武藏武藏的，他只不过是个毛头小子，有什么好害怕的？我阿婆没力气，可是有智谋的！要对付一两个敌人绝对没问题。这儿——”

    她指着自己的嘴唇说道：

    “一言既出，驷马难追。请你们回去吧！”

    她满怀自信，大家也便不再阻止了。

    “再见了！”

    说完，阿杉婆跟河原的权叔并肩越过中山岭，向东边走去。

    “阿婆！请多保重呀！”

    亲戚们在山顶处挥着手。

    “要是生了病，一定要马上派人回来通知喔！”

    “再会了，一定要平安回来喔！”

    大家声声相送。

    等这些声音渐渐远了，阿杉婆才说道：

    “嘿！权叔啊！我们反正会比年轻人早死，就放开心情吧！”

    权叔点头同意：

    “是啊！”

    这个叔父，现在以打猎为生，但年轻时，可是一名出生入死的战国武者。他的身体现在还非常硬朗，皮肤还像当年奔驰战场时一般黝黑，头发也没阿婆那么白。他姓渊川，名权六。

    不用说，本家的儿子又八是自己的亲侄子，因此对这次发生的事，做叔叔的当然不能袖手旁观。

    “阿婆！”

    “啥事？”

    “你已有所准备，行李都打点好了。但是我只穿着平常的衣物，得找个地方打点一下才行呀！”

    “下了三日月山，那儿有个茶庄。”

    “对、对！到了三日月茶庄，就可以买到草鞋和斗笠了。”

    从这里下山，到了播州的龙野，斑鸠就近了。

    然而，春夏之际不算短的白昼，此刻也已日暮西山了。阿杉和阿权在三日月茶庄休息。

    “今天绝不可能赶到龙野，晚上只好到新宫附近的客栈，盖那些臭棉被了！”

    阿杉付了茶钱。

    “走吧！”

    权六也拿起新买的斗笠，正要起身，突然说道：

    “阿婆！稍等一会儿。”

    “干啥？”

    “我到后面去装些清水——”

    权六绕到茶庄的后面，在竹筒里装了些清水。正要回去时，忽然停下来从窗口窥视微暗的屋内。

    “是病人吗？”

    有个人盖着草席躺在屋里，空气中充满了药味。那人的脸埋在草席里，只看到黑发散乱在枕头上。

    “权叔啊！还不快出来呀？”

    阿婆喊着。

    “来喽！”