暴风雨。他们似乎说好了，如果看到武藏就要发出信号，所以钟楼传来当当的钟声。

    “呀喝！”

    搜山的人全都以七宝寺为中心集合起来，立刻从连接后山的赞甘山一带开始搜索。然而，此时武藏却已站在本位田家宽敞的门口了！

    “伯母！伯母！”

    他窥视着主屋的灯火，大声叫着。

    “谁呀？”

    阿杉拿着脂烛，慢吞吞地从里面走出来。

    脂烛的烛火，从下巴往上照着，她凹凸不平的脸，突然变得铁青。

    “啊？是你……”

    “伯母，我是来告知一件事的……又八没有战死，他活着，在他乡和一个女人同居……就是这样，也请您告诉阿通姑娘。”

    他一说完，又接着说：

    “呼！说出来舒畅多了！”

    武藏立刻拄着木剑，转身走向屋外夜色中。

    “武藏！”

    阿杉叫住他：

    “你现在准备去哪里？”

    “我吗？”

    他沉痛地回答：

    “我现在要去闯日名仓关卡，救回我的姐姐，然后远走他乡，所以再也见不到伯母了……我只是来告诉你们和阿通姑娘，又八没有战死，也不是我愿意一个人回来的。对这村子，我已经毫无眷恋。”

    “是吗……”

    阿杉换了一只手拿脂烛，向他招手问道：

    “你肚子不饿吗？”

    “我已经好几天没吃饭了！”

    “真可怜……我正巧在煮菜，也好替你饯个行，趁现在还没准备好，你先去泡泡澡吧！”

    “……”

    “嗳！武藏，你家和我家，从赤松以来就是旧交，我真舍不得你走呀！”

    “……”

    武藏弯着手臂，拭去眼泪。温暖的人情味，使他的猜疑和警戒一下子放松了下来，令他想到了人类温暖的肌肤。

    “快……快到后面去，有人来就惨了……你有没有毛巾啊？对了！有又八的内衣和便服，你洗的时候，我会把它们拿出来，顺便张罗一些饭菜……你可以泡泡澡，慢慢洗。”

    阿杉把脂烛交给他之后，立刻走到内屋。接着，那已嫁了的女儿飞快地跑了出去。

    浴室的门被风吹得卡卡作响，里面传来洗澡水的声音，灯火摇曳不止。阿杉从主屋问道：

    “泡得舒服吗？”

    武藏的声音从浴室传出来：

    “太舒服了……啊！好像死而复生一样。”

    “你可以慢慢泡，暖暖身子，我饭还没张罗好呢！”

    “谢谢！要知如此，早就该来了！本来我还担心伯母会怨恨我呢……”

    他充满欣喜的声音夹杂着水声，又说了两三句，但没听到阿杉的回答。

    阿杉的女儿，终于气喘吁吁地回到家里——后面带了二十个左右的武士及搜山的人。

    阿杉在外头等着，他们一来，立刻跟他们耳语一番。

    “什么？你把他骗到浴室小屋？这家伙终于出现了……好！今晚可要把他抓住！”

    武士们分为两组，像爬虫一样，在地上匍匐前进。

    黑暗中，浴室的烛火更显得明亮。

    好像有一点不对劲——武藏的直觉使他战栗不安。

    “啊！受骗了！”

    他大叫一声。

    光着身子，又是在狭窄的浴室里，根本没时间想该怎么办！

    现在发现已经太迟了。拿着棒子、长枪，还有铁棍的人影，已团团围住浴室。其实只不过十四五名而已，但看在他眼中，感觉多了好几倍。

    他没办法逃跑，因为就连裹身的布都没有。但