大刀。腰前挂着锁链，身穿兽皮，散发出原始的、好战的气息。

    “阿朱！”

    他走到朱实身旁，露出一口黄板牙笑着。然而朱实却吓得脸色惨白，浑身战栗。“你娘在家吧？”

    “在。”

    “你回家后，告诉她小心点。听说她在我背后偷偷赚钱。哪一天我会去收年贡的！”

    “……”

    “你以为我不知道啊！你们一卖东西，马上就会传到我的耳朵里。你每天晚上也到关原去吧？”

    “没有。”

    “跟你娘说，如果她再胡来，就把她踢出这块土地——知道吧！”

    他瞪着眼睛说完后，便移着笨重的身躯，慢吞吞地走向湿地去了。

    “那家伙是谁？”

    武藏看到他走开，回头问她。朱实的嘴唇仍在颤抖。

    “不破村的风。”

    她小声地回答。

    “是个野武士吧！”

    “对。”

    “你为何惹他生气了？”

    “……”

    “我不会说出去的。是不是不方便对我说？”

    朱实久久无法启齿。过一会儿，突然靠着武藏的胸膛说道：

    “不可以告诉别人啊！”

    “嗯！”

    “对。我母亲这个人很虚荣、浪费，光是割蓬草，根本不够生活的。”

    “嗯……”

    “父亲在世的时候，我们在伊吹七乡住的是最大的房子，还有很多下人。”

    “你父亲是城里人吗？”

    “是野武士的首领。”

    朱实眼中充满得意神色。

    “可是，被刚才从这里经过的风典马给杀死了……大家都说是典马杀的。”

    “咦？被杀？”

    “……”

    她以眼神代答，眼泪也就这么情不自禁地流了下来。这个小姑娘虽然身材娇小，但是说话老成，看不出只有十五岁。而且有时候动作快得令人称奇。武藏一时之间，虽然不觉得她有什么值得同情的，但是看到眼泪从她那上了胶似的浓密睫毛中不断流下来，突然有一股想要拥抱她的冲动。

    想必这个小姑娘没有受过正规的教养。她一定认为父亲野武士的职业，就是最好的职业了。而且，她母亲也一定灌输给她，为了填饱肚子，当小偷这种冷血的勾当，也是正当职业的观念。

    经过漫长的乱世，野武士不知何时已变成苟且偷生、不知生命意义的流浪汉了。而人们也不以为怪。领主们在战争时，利用他们到敌方放火，散布谣言，也奖励他们去偷敌营的马匹。领主不用他们时，他们就去洗劫战后的尸骸，或要逃兵脱光衣服，或是把捡到的头颅拿去领赏。反正花样很多，只要有战争，就可以自甘堕落，白吃白喝个一年半载。

    农夫或樵夫虽是善良百姓，但是如果战争靠近村落，就没法下田劳作，也只好去捡些残留物品，得到便宜后，便会食髓知味。

    如此一来，专业的野武士，就得更严密地保护自己的地盘。如果知道有人侵犯到他的地盘，是不会轻易放过的，一定会用残酷的私刑来维护自己的权利。

    “怎么办呢？”

    朱实惟恐受罚，不觉战栗不已。

    “风的手下一定会来的……要是来了……”

    “要是来了，我会帮你挡的，别担心。”

    当他们下山的时候，湿地早已天色全黑了。有一户人家，烟囱中冒出袅袅白烟，缭绕着黄褐色的凤尾花。寡妇阿甲照常化了晚妆，站在后门等待。一看到武藏和朱实并肩回来——

    “朱实，你做什么去了？这么晚才回来？”

    女主人的眼神和声音从未如此严厉。武藏愣住