老板娘看了他一眼，摇摇头，然后用德文和他讲话。

    司法官猜想她大概不会讲丹麦文，因此把他的要求又用德文讲了一遍。他的口音和他的装束使得老板娘相信他是一个外国人。她马上懂得了他有些不舒服，因此倒了一杯水给他喝。水很咸，因为那是从外边井里取来的。

    司法官用手支着头，深深地吸了一口气，思索着在他周围所发生的一些怪事情。

    “这是今天的日历吗？”当他看到老板娘把一大张纸撕掉的时候，为了要打破沉寂，他说。

    她不懂得他的意思，不过她把这张纸递给了他。这是一张描绘诃龙城上空所常见的一种幻象的木刻。

    “这是一张非常老的东西呀！”司法官说。他看到这件古物，感到非常高兴。“您怎样弄到这张稀有的古画的？虽然它代表一个寓言，但是它是非常有趣的！现在人们把这些常见的幻象解释成为北极光；可能它是由电光所形成的！”

    坐在他身旁和听他讲话的人，都莫明其妙地望着他。其中有一位站起来，恭恭敬敬地摘下帽子，做出一种很庄严的表情，说：

    “先生，足下一定是当代的一位大学者！”

    “哦，岂敢！”司法官回答说，“我所了解的只不过是一知半解，事实上这些事情大家都应该知道的！”

    “Modestia③是一种美德！”这人说。“不过我对于您的说法很觉得Miur④；但我很希望能不下这个Judici-Um⑤。”

    “请问我现在很荣幸地得以交谈的这位先生是作何贵干？”司法官问。

    “敝人是一个神学学士。”这人回答说。

    这句回答对于司法官说来已经够了，他的头衔与他的服装很相称。他想，这一定是一个老乡村教师——一位像我们在尤兰⑥还能碰得见的怪物。

    “此地的确并不是LOCUSDOCENDI⑦，”这人说。“但我希望足下多发表一点意见来启发我们。足下的古典书籍一定读得不少。”

    “唔，不错，”司法官说。“我是喜欢读有用的古典著作的；不过我也喜欢读近代的著作——只是《每日故事集》⑧是一本例外；老实讲，这类书我们太多了。”

    “《每日故事集》？”我们的学士问。

    “是的，我指的是一般的流行小说。”

    “原来如此！”这人微笑了一下，“这些书写得很聪明，宫里的人都喜欢读。皇上特别喜欢读关于伊文及哥甸先生的传奇。这书描写亚瑟王及其圆桌骑士的故事。他常常跟大臣们把这故事作为谈笑的资料⑨。”

    “这本书我倒还没有读过！”司法官说，“这一定是海贝尔格所出版的一本新书了。”

    “不对，”学士说，“这书并不是由海贝尔格出版的，而是由高得夫里·冯·格曼⑩出版的。”

    “真的？他就是作者本人吗？”司法官问。“这是一个很老的名字！这不也是丹麦第一个印刷所的名字吗？”

    “是的，他是我国印刷业的始祖。”这人回答说。

    谈话一直进行得还不坏。这时另外有一位开始谈到从前流行过一两年的瘟疫：他指的是1484年的那次瘟疫。司法官以为他是在谈霍乱病，所以他们的谈话还勉强可以进行下去。

    1490年的海寇战争离那时还没有多久，因此他们自然也要谈到这个题目。他们说：英国的海盗居然从船坞里把船都抢走了。司法官亲身经历过1801年的事件，因此他也理直气壮地提出反英的意见。除此以外，谈话进行得可不太好：每一分钟总有一次抬杠。那位了不起的学士不禁有些糊涂起来：司法官的最简单的话语在他听来不是显得太粗鲁，就是太荒唐。他们互相呆望着。事情一僵的时候，学士就讲起拉丁文来。