quot;铁路由芦汉铁路督办大臣盛宣怀负责修建，已经竣工；花车正在准备，即日便有消息，一有消息，臣即上奏；行宫、车辇等早已备齐，望皇太后放心。quot;袁世凯回答得有条不紊。

    quot;很好！你还有什么事要奏吗？如果没有什么事就先回去吧！quot;慈禧太后下逐客令了。袁世凯向慈禧道了别，向光绪帝行了礼，回北洋公所去了。

    回到北洋公所，早有芦汉铁路驻京事务局坐办陶兰泉等候多时了。这陶兰泉是盛宣怀派到京里来专门伺候慈禧太后的。他来找袁世凯显然是为了从高碑店到西陵的那段铁路而来的。彼此寒暄之后，陶兰泉开门见山，说：quot;花车已经预备了，盛大人让下官来请示大帅，是一辆花车到底呢，还是到高碑店后再换车？quot;

    原来，由北京经高碑店到西陵的铁路，是分成两段来修的，由京城到芦沟桥，再到高碑店，是由盛宣怀负责修筑、由高碑店到西陵一段，则另委胡大人芬督修，归北洋之下的铁路局管理。所以这一次两宫谒祭西骏，与袁世凯和盛宣怀的关系都很大。关系到两方面子问题。所以，盛宣怀派陶兰泉来请示袁世凯。

    袁世凯当然主张到高碑店换车，不然，让盛宣怀显尽风光，老袁这一张老脸该放到何处呢？但是直隶总督，可是封疆众臣之最，岂能为公然向慈禧献殷勤，说出自己的主张，便推脱道：quot;这一码子事我还不知道，不太了解，你去问问部梁局长吧。quot;这梁局长就是北洋下辖的铁路局的局长，专管修筑西陵那段铁路。

    quot;盛大人说大帅是直隶的主人，一切都要请示大帅。quot;陶兰泉说。

    quot;我这阵子事特别多，顾不过来，你找梁局长就行啦！quot;袁世凯有些不耐烦。

    quot;是！将来花车布置妥当了，请大帅亲临检查。quot;

    quot;行！到时候我一定来！quot;

    quot;大帅是忙人，在下就不再耽搁，告辞了！quot;

    quot;好！你去找梁局长谈谈。quot;quot;是！quot;

    慈禧太后和光绪帝要去西陵，朝中有许多大臣都想多出些力，好好巴结巴结老佛爷，但却是有力使不上，因为这件事情，除了直隶总督衙门和芦汉铁路局承办之外，其他部门一律没有表现的机会。盛宣怀对此事异常重视，元宵佳节一过，就亲自指挥布置花车。

    火车的外部以及车内的各种设备，很快就准备停当，但这是皇太后和皇上乘坐的车，其中必须要有皇家的摆设。这可就难了，必须请个行家。盛宣怀就派人去找，但一听是给皇太后和皇上装饰花车，皆以技艺低劣为借口，不敢接手，所以只得停工。这时，正赶上李莲英来视察，见车中摆设颇缺，就问其中原由。盛宣怀只得以实情相告。李莲英一听，说：

    quot;这个容易，赶明儿我给你找个行家来！quot;

    quot;不烦劳总管，只要您能告诉我们地方和姓名，在下派人去请便是！quot;盛宣怀非常谦恭。

    quot;西四那边有个刘矮子，搞这个很内行，他和我很熟，你派人去找，只要提我名，准成！quot;

    quot;谢谢大总管指点！quot;盛宣忙向李莲英一抱拳。

    quot;得，得！也别谢我，快去派人去找吧！过几天我再来看看！quot;说完起身要走。盛宣怀亲自送他出门上轿而去。

    这刘矮子祖孙三代都是干古玩的营生，对室内陈设，装裱粉饰，无不精通。被盛宣怀的手下请了去，看了皇太后和皇上的御用车厢，这边瞅瞅，那边看看，上边摸摸，下边量量，便开出一张单子来，古玩、玉器、书法、画贴，应有