慈禧要乘火车去拜谒西陵，这下，可把管铁路的督办大人给忙晕了头，为了装饰慈禧乘坐的quot;花车quot;，李莲英指名道姓地给督办大人找了个quot;包工头quot;……结果，一张工程结算银票就是白银十五万两……督办敢怒不敢言……

    战事已歇，两宫亦已回銮，京师局势趋稳，除了南方几省闹革命党之外，全国形势亦颇显安宁。战争给慈禧太后和光绪皇帝的打击很大，痛定思痛，方知落后就要受欺的事实。

    于是，他们决计改革朝政，力图振兴。当然众多事务之中，最重要、最必要的则是谒拜祖陵，祈求列祖列宗的佑护。光绪二十八年三月，慈禧和光绪祭过了东陵；并早已宣布，将在二十九年三月清明祭拜西陵。

    清朝皇帝的陵墓，除了盛亲之陵之外，其他的全在关内，并分成两部分，即东陵和西陵。东陵在直隶遵化的马兰峪一带，西陵在易州永宁山下。东陵包括顺治、康熙、乾隆、咸丰、同治帝的陵寝；西陵中有雍正、嘉庆、道光的陵墓。清朝统治者宣传以孝治天下，为了不忘祖宗恩德，规定四时致祭陵寝，所以说，谒陵可是件大事。所以，战争结束，战乱稍平，慈禧太后和光绪皇帝要做的第一件大事就是谒拜祖陵。

    春节一过，慈禧太后就开始准备谒陵的事了。以往去谒拜西陵，都是车马轿辇，浩浩荡荡，不见首尾，那样有气势。

    但是行走太慢，又不方便，而且人多为之劳顿。所以清政府就在高碑店到易州西陵之间，修了一段铁路。这次去西陵，就可以坐火车了。这可能也是慈禧太后一直惦念着去西陵的原因之一。虽是皇太后，想干什么就干什么，想怎么着就怎么着，但这火车，坐的次就可不多，每次坐都有一种新感觉，尤其是前次回銮，由正定到北京，那种感觉太令人难忘了。于是，整天念叨着火车、铁道。李莲英见她如此急切，便向她建议：quot;老佛爷何必这样念叨，还不如把直隶总督袁世凯找来，当面问问呢！quot;

    quot;可是袁世凯因母丧返乡，还没有回来，听说他还去南方了……quot;

    quot;这还不容易，率土之滨，莫非王臣，无论他在哪儿，只要老佛爷想让他回来，那还不是一句话！quot;

    袁世凯奉旨准假两月，回祖籍河南项城葬母。办完了丧事，他先后到了上海、湖北，观察官场形势，寻求援助。正在接受张之洞盛情款待之时，接到了回京的上谕，不知京中又有何变故，便不敢停留，匆匆赶回京师。

    到了京师，歇息一夜，次日一早上朝，入见慈禧太后。

    quot;你什么时候到京的？quot;慈禧太后问他。

    quot;回皇太后，昨天下午到的！quot;

    quot;地方上的情形怎么样？quot;

    quot;托皇太后、皇上的福！风调雨顺！quot;

    quot;庚子年的那场乱子，百姓可受苦了。现在战争已息，你这做地方长官的，可要励精图治，致力除弊，为民造福啊！quot;

    quot;微臣谨尊圣母皇太后懿旨！一定尽力兴利为民！quot;

    慈禧接着问他：quot;你向来都是会练兵的，依你看，这新军什么时候才能练成？quot;

    袁世凯觉得这个问题不好回答，想了想，说：quot;现在练兵，不比过去，各样条件必须具备，首先是粮草军饷，其次是电报、轮船、铁路等，有了这些基础，才能齐军律，整兵制。如此练来，短则三年，长则五载，便可练出个样子来。quot;

    quot;今年清明，皇上要去拜谒西陵，这铁路，火车，行宫，车辇你可都准备好了吗？quot;慈禧问起了谒陵的事。